The Killings at Badger’s Drift était le premier épisode de la série télévisée très appréciée Midsomer Murders, en 1997. Depuis lors, le comté a enregistré plus de 388 meurtres, ce qui en fait le cinquième endroit le plus dangereux où vivre en Angleterre et au Pays de Galles. Maintenant parfaitement adapté pour la scène et mis en scène par Guy Unsworth, il fait sa première mondiale au Richmond Theatre avant de faire une tournée à travers le pays.
Lorsqu’Emily Simpson, octogénaire, est retrouvée morte dans sa maison, son amie de toujours, Lucy, est convaincue que ce n’était pas un accident. Entrez le DCI Tom Barnaby et le sergent Gavin Troy qui découvrent que Badger’s Drift est un village déchiré par la trahison, les secrets et, bien sûr, le meurtre.
Les fans de la série s’attendent peut-être à une soirée de crime sans défi, avec une touche d’humour et juste assez d’intrigue pour vous laisser deviner. Mais l’adaptation d’Unsworth ajoute également une parodie subversive, une comédie ironique et une mise en scène intelligente pour créer une production étonnamment pointue et très divertissante.
Après avoir joué Troy dans Midsomer Murders pendant six ans à la télévision, Daniel Casey revient dans le rôle du DCI Tom Barnaby, joué par John Nettles dans la série télévisée. Exceptionnellement, c’est un détective sans histoire traumatisante ni vie personnelle compliquée. Casey est réfléchi et mesuré, un repoussoir sensible aux excentricités qui l’entourent. Son nouvel acolyte est James Bradwell, qui incarne désormais Troy. Bradwell passe une grande partie de son temps à regarder pensivement ou à consulter son carnet de notes omniprésent.
L’éventail de résidents de Midsomer est interprété par un casting polyvalent et adaptable. Julie Legrand se démarque dans le rôle de la redoutable Lucy ; directe, courageuse et tranchante, mais elle a moins de choses à faire que l’hésitante Phillis Cadell. Nathalie Barclay est charmante dans le rôle de la future mariée Katherine Lacey, montrant un côté fougueux lorsqu’elle est associée à son frère artiste Michael, joué avec un ennui irritable par Rupert Sadler.
John Dougall se porte parfaitement bien dans le rôle du Dr Lessiter et de l’utilisateur de fauteuil roulant Henry Trace, mais il prend tout son sens dans le rôle d’Iris Rainbird, une personne très occupée. Avec Sadler, qui joue également son fils Dennis, l’entrepreneur de pompes funèbres, le couple s’amuse avec certaines des scènes les plus drôles de la pièce. Leurs interactions physiques, leurs dialogues et leurs chants auraient pu être tirés directement d’un épisode de League of Gentlemen. Hilarant et légèrement étrange, ça marche d’une manière ou d’une autre.
La comédie est un thème tout au long du spectacle. Certains absurdes, avec des personnages fantomatiques en costumes médico-légaux valsant sur le thème musical. Certains sont plus conventionnels, où Troy reconstitue de manière animée un meurtre passé avec une sélection de gnomes et un autre où Chandrika Chevli échange habilement entre les personnages Barbara Lessiter et Dickie Whiteley, se tournant dans des directions opposées pour révéler différents costumes.
L’un des attraits de la série télévisée est la campagne anglaise idyllique ; quelque chose d’assez difficile à reproduire en live. Le design astucieux de David Woodhead comprend une grande fenêtre ronde au fond de la scène, des détails en fer forgé représentant le « comté de Midsomer » et des maisons pittoresques du village au-delà. Cela sert de toile de fond pour plusieurs décors qui glissent sur et hors de la scène, souvent pour un effet comique.
Unsworth gère bien la vaste gamme de personnages et le scénario détaillé, même si quelques scènes sont sans conséquence pour l’histoire. Alors que l’enquête se termine, le rythme de la production commence à ralentir et les conclusions de Barnaby manquent de drame, mais il s’agit d’une production charmante et étonnamment drôle, qui satisfera les fans, anciens et nouveaux.
