Pendant plus d’une décennie dans les années 1980 à 1990, Portrait craché a régné en maître comme le meilleur de la télévision satirique. Son humour mordant pouvait flétrir n’importe quel politicien et, dans certains cas, ses caricatures sont devenues plus largement reconnues que la personnalité publique d’origine. Maintenant, il est de retour sur scène à Birmingham Rep dans un récit décousu d’une Grande-Bretagne en train de s’effondrer, mettant en vedette un groupe de « super-héros » qui se réunissent pour sauver la situation.
Le spectacle comprend tellement de personnages qu’il faudrait toute cette revue pour tous les nommer. Ils se présentent sous la forme de membres de la famille royale, dont le roi Charles, Harry et Meghan, de politiciens, dont l’ensemble du cabinet conservateur et des dirigeants travaillistes Keir Starmer et Angela Rayner, d’acteurs tels que Ian McKellen, Tom Cruise et Idris Elba et de dirigeants mondiaux comme Vladimir Poutine et Volodymyr Zelensky. .
Chaque marionnette est l’incarnation de sa vraie personne – l’équipe a parfaitement saisi leurs idiosyncrasies et leur idiotie afin qu’elles soient immédiatement reconnaissables, méchamment cruelles et drôles avec esprit. Créées et dirigées par un atelier dirigé par Lotte Collett et Scott Brooker, les figurines sont des œuvres d’art en elles-mêmes – du Tom Cruise à la mâchoire carrée au musclé Tyson Fury ou du gris John Major au robot Tesla Elon Musk.
Le spectacle est à son meilleur lorsque les personnages sont présentés pour la première fois et nous les voyons dans toute leur erreur fracturée – alors qu’ils piétinent sur la scène, nous voyons à travers et rions de leur posture et de leur pharisaïsme. Ils sont animés par une équipe hautement qualifiée de marionnettistes et la voix d’une foule d’artistes voix off, dont Al Murray, Debra Stephenson, Kathryn Drysdale et Jason Forbes.
Portrait craché travaillé en étant court, pointu et impitoyable et c’est là que ce spectacle sur scène a son problème. En entreprenant de créer un récit de deux heures, il se noue. Certaines scènes – comme un concours de talents télévisés – pourraient être exploitées pour beaucoup plus d’humour, mais se sentent plutôt précipitées tandis que d’autres sont beaucoup trop longues. En tentant de créer un récit, l’équipe perd tout son élan. Il en résulte que la première mi-temps est nettement plus forte que la seconde.
Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de scènes merveilleusement drôles. Le leader russe faisant un numéro de salle de danse sur « Putin on the Ritz » est hilarant, tandis que le prince Charles chante des chansons de Queen et Suella Braverman en tant qu’enfant possédée de L’Exorciste sont tous d’excellents croquis autonomes. Tant et si bien qu’on ne peut s’empêcher de se demander si le spectacle aurait mieux convenu à une série de sketches qu’à un seul récit.
Écrit par Al Murray, Matt Forde et le directeur artistique Rep Sean Foley (qui dirige également), l’équipe créative propose également des Portrait craché l’écrivain Roger Law. La politique évoluant si rapidement, l’équipe a réécrit la série depuis sa première annonce l’année dernière et s’est engagée à s’assurer qu’elle reste fraîche en s’engageant à la réécrire avec des événements mis à jour au fur et à mesure de son déroulement. Ainsi, par exemple, juste un jour après que Nicola Sturgeon a annoncé qu’elle se retirerait en tant que Premier ministre écossais, cela avait été intégré à l’émission.
La satire peut fonctionner brillamment sur scène et jamais plus que lorsqu’il y a tant de personnalités publiques si faciles à envoyer. À bien des égards, « Idiots Assemble » recrée l’âge d’or de Portrait craché mais vous ne pouvez pas vous empêcher de penser que le spectacle aurait pu être bien plus.
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