C’est certainement une entreprise audacieuse que d’adapter le roman mercuriel de Haruki Murakami de 1999 sur l’amour non partagé, la condition humaine et bien d’autres encore. Le livre se déroule dans plusieurs lieux mondiaux et présente des séquences de rêve, un réalisme magique et, à la manière typique de Murakami, ne manque pas de méandres narratifs.
L’adaptateur Bryony Lavery a réduit l’histoire à ses éléments essentiels, dans un récit rapide de 80 minutes qui reflète la nature itinérante du livre. L’intrigue est une histoire d’amour et de mystère, centrée sur un jeune professeur, K (Naruto Komatsu), et son amitié avec l’aspirant romancier Sumeri (Millicent Wong), qui voyage du Japon vers l’Europe à la recherche d’une femme plus âgée, Miu ( Natsumi Kuroda), pour ensuite disparaître.
La production de Melly Still est une tentative astucieuse de capturer les aspects mystiques du matériel source. Les projections de croquis au crayon de la vidéaste Sonoko Obuchi reflètent l’action sur scène, tandis que le décor de Shizuka Hariu comprend une cabine téléphonique mobile qui devient le point central de plusieurs interactions clés, le cordon fixe reliant les personnages ensemble au sens figuré et littéral.
Cependant, à mesure que l’histoire devient de plus en plus alambiquée après la disparition de Sumeri, le fil devient de plus en plus difficile à retracer et les personnages avec lesquels il est difficile de sympathiser. Cela est dû en partie au mélange de styles de Murakami, mais la production ne fait pas un excellent travail pour clarifier les choses pour le public et devient par conséquent plate. Les performances quelque peu contraignantes n’arrangent pas les choses, avec la remarquable Wong, qui capture l’esprit anarchique de Sumire, remarquable par son absence dans les dernières étapes.
Lavery et Still ont collaboré il y a quelques années sur une version acclamée de Les beaux os, c’est donc une équipe expérimentée en matière d’adaptations page à étape. Mais la magie leur échappe ici, en partie à cause du caractère insaisissable du livre mais aussi peut-être du fait que la solitude, l’un de ses thèmes centraux, est difficile à capturer sur scène.
Il y a des moments tendres et, comme toujours dans une production Still, une abondance de touches stylistiques impressionnantes – la façon dont Miu descend lentement et de manière inquiétante une échelle pendant que Sumeri et K parlent de manière coquette dans un parc de Tokyo, ou la cabine téléphonique qui se transforme en douceur en compartiment d’un grande roue. Le paysage sonore infusé de pop des années 90 (le compositeur et associé sonore est Tatsujiro Oto) est également parfaitement réalisé. Mais certaines parties admirables ne totalisent pas une somme significative, et nous nous retrouvons en orbite autour d’elle comme l’un de ces satellites solitaires souvent mentionnés.
