Richard Nelson est le dramaturge le plus humain. Dans une interview accordée au programme de sa nouvelle pièce Springwood, il déclare : « L’art du théâtre est l’art de l’être humain… supprimez tout sauf l’essentiel et il ne vous reste que l’acteur et le public. C’est-à-dire des êtres humains vivants devant des êtres humains vivants ».
Cela a toujours été le credo de l’Américain de 75 ans, que ce soit dans ses deux magnifiques séquences de pièces sur la vie et la politique américaines centrées sur les familles Apple et Gabriel, ou dans ses œuvres historiques plus formelles telles que Farewell to the Theatre (sur Harley Granville Barker) ou A General from America (sur George Washington).
Dans Springwood, qui est un proche cousin de son scénario pour le film Hyde Park on Hudson, les êtres humains sont le président Franklin Roosevelt (Robert Lindsay), son épouse Eleanor (Jemma Redgrave) et le nouveau roi d’Angleterre, George VI, ici appelé Bertie et son épouse Elizabeth, interprétés par Andrew Havill et Rebecca Night. Nous sommes en juin 1939 et lors de leur première visite aux États-Unis, le couple royal a accepté de séjourner dans la maison de campagne titulaire de Roosevelt.
Ce qui se déroule est un drame de compréhension et d’incompréhension au niveau national et politique – « les murs ici sont très minces » est un gag courant – avec une connotation sérieuse. Le but de Bertie est de demander le soutien de Roosevelt lorsque son pays se retrouve en guerre contre Hitler ; L’avertissement de Roosevelt est que si l’Amérique, engagée dans l’isolationnisme, devait un jour s’impliquer, « je ne suis pas du tout sûr qu’ils choisiront votre camp ».
La réussite de Nelson est de regarder derrière le rideau de ce moment important, le début de la relation spéciale, et d’offrir un aperçu des personnes et des personnalités qui ont rendu cela possible. Il capture magnifiquement les complications de la vie domestique de Roosevelt, où Eleanor ferme les yeux sur le fait que la « gouvernante » Daisy (jouée doucement par Rachel Pickup) est sa maîtresse actuelle et son assistante est son ancien amour. Lindsay tire le meilleur parti de la peur apparente du président à l’égard de sa formidable mère (Eileen Nicholas), soucieuse de bien traiter la famille royale et de son insistance simultanée à faire exactement ce qu’il veut.
Du côté britannique, Havill exprime magnifiquement, avec ses mains tordues et sa politesse courbée, la façon dont la nervosité de Bertie, son sentiment de ne pas être à sa place, se fondent dans les beuveries nocturnes avec un président paternel qui, comme lui, déguise un handicap en contradiction avec sa puissante image publique. En tant qu’Elizabeth, Night est toute anxieuse, debout sur sa dignité lorsqu’elle craint d’être moquée lors d’un pique-nique public, presque hystérique de peur d’être obligée de manger un hot-dog.
La scène entre elle et Eleanor, merveilleusement convaincante de Redgrave, la tristesse cachée derrière un extérieur enflammé, est une pièce de théâtre intime et tranquillement réfléchie : alors que les deux femmes décident d’être honnêtes l’une envers l’autre, la clarté émerge de la confusion et le calme de la folie.
Toute la pièce est un peu comme ça. Réalisé et écrit par Nelson (après que Stanley Tucci ait abandonné au début du processus), son rythme chaleureux – avec les acteurs réorganisant les meubles sur le décor simple de Tom Piper – et l’éclairage d’ambiance de James F Ingalls permettent une réflexion et une sorte d’affection.
Ces personnes, placées sous les projecteurs et invitées à prendre d’énormes décisions, sont des humains attachants et chaotiques, faisant de leur mieux à une époque où le monde avait besoin de bonnes personnes pour se lever pour être compté. Ils sont entourés de l’affection de personnes qui se soucient aussi d’eux et qui essaient de faire de leur mieux. À une époque où la relation privilégiée n’a jamais été aussi mise sous pression, c’est un rappel perspicace de la capacité des gens à changer – et à faire preuve de leadership.
