Trois ans après sa première production, encore plus impressionnante et avec de nombreux vestiges au casting, Debout au bord du ciel est sur le point de prouver que ma prédiction de 2019 est fausse.
J’ai supposé dans ma critique originale que cela pourrait s’avérer une pièce très réussie qui ne parviendrait pas à voyager: Sheffield était trop intensément élevé dans ses os. Maintenant, cette dernière itération doit être transférée au National Theatre et diverses notes de programme soulignent que cette histoire n’est pas unique à Sheffield; ce qui s’est passé à Park Hill est un microcosme de ce qui s’est passé dans les villes de Grande-Bretagne.
Ce qui frappe le plus lors d’un deuxième visionnage, c’est à quel point l’émission est compliquée, mais bien coordonnée. Étant donné la tâche de travailler avec les chansons de Richard Hawley (avec une poignée de nouvelles ajoutées), l’écrivain Chris Bush a rassemblé trois histoires impliquant des personnes qui vivent dans le même appartement, chacune évoluant dans le temps à travers les quatre actes, avec deux sur l’un ou l’autre côté de l’intervalle.
De 1960 à 1989, c’est Rose et Harry qui occupaient le quartier – à l’époque où les appartements de Park Hill sont construits comme une vision de l’avenir de la Grande-Bretagne. Harry est un sidérurgiste ambitieux, jusqu’à ce qu’il rencontre le mastodonte Thatcher. En 1989, Joy, une jeune réfugiée libérienne, est relogée dans l’appartement avec ses cousins Grace et George, et elle y reste jusqu’en 2004, épousant finalement le fils de Rose et Harry, Jimmy. À ce moment-là, nous sommes plongés dans les jours sombres de Park Hill: jusqu’à ce que, dans le dernier chapitre, la régénération qui suit soit symbolisée par l’arrivée en 2015 de la classe moyenne sudiste Poppy. La représentante qui fait la vente est Connie, fille de Joy. Il est clair que toutes ces histoires sont liées.
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Ce n’est pas la seule raison du succès de la pièce. Ce n’est même pas lorsque les trois familles s’assoient à la même table pour manger des repas très différents à des moments différents, bien que cette séquence particulière se transforme en un superbe « Ce soir, les rues sont à nous » avec George (Baker Musaka) à la tête de l’ensemble. C’est exactement cet ensemble qui relie le tout, qu’il s’agisse de courir autour du périmètre de l’action dans une confusion vertigineuse, de briser la place dans le chaos pré-intervalle de « Il y a une tempête A-Comin' » ou de chanter encore, massé dans semi-obscurité pour la chanson titre. Il vaut la peine d’enregistrer que d’excellents chants émergent de l’ombre ou de la galerie du groupe par des membres non identifiés de la distribution.
Les performances vives abondent. Rose, apparemment ordinaire au début, gagne en force à mesure que Harry se décompose (transmis avec émotion par Robert Lonsdale) et ce n’est pas un hasard si la grande chanson de Rachael Wooding, « After the Rain », arrive tard dans le spectacle. Alex Young retrouve l’humour dans Poppy sans la banaliser, et on note une apparition assez remarquablement dynamique de Maimuna Memon dans le rôle de Nikki, l’amante que Poppy a laissée à Londres, qui réapparaît avec l’insistant « Open Up Your Door ».
Dans la merveilleuse performance de Faith Omole, c’est Joy qui est au cœur de la pièce. D’une écolière malheureuse avec une prononciation anglaise maladroite, elle grandit pour jouer une romance sans fin avec Jimmy (performance magnifiquement discrète de Samuel Jordan) et donne naissance à Connie (Bobbie Little), la narratrice sûre d’elle de nos contes.
Le réalisateur Robert Hastie dirige à la fois magnifiquement le trafic et va au cœur de ses personnages avec facilité. Les réarrangements de Tom Deering pour un groupe de huit musiciens mettent en valeur les belles chansons de Hawley. Parmi les innombrables personnes dont la contribution a été absolument cruciale, je citerais le concepteur d’éclairage Mark Henderson pour ces figures mystérieuses dans la pénombre du décor imminent de Ben Stones.
Et, bien sûr, la vraie raison de cette réalisation remarquable d’une comédie musicale est les appartements de Park Hill eux-mêmes : remplis d’une telle myriade de personnes qui les ont occupés au cours des 60 dernières années.
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