Lorsqu’un dramaturge souhaite susciter une réaction d’empathie de la part d’un public, il choisit souvent un scénario auquel le public peut s’identifier, et il y a peu de choses qui pourraient provoquer autant d’affection et d’horreur que les souvenirs d’un premier rendez-vous. Les sentiments ne reviennent-ils pas lorsque vous pensez à certains des vôtres ? La nervosité, les bavardages, les bavardages, la maladresse, l’étincelle… c’est un terrain fertile pour une comédie qui poussera tous les boutons les plus sympathiques du public.
C’est la prémisse délicieusement simple de Jeu d’amour stratégique. Adam et Jenny ont tous deux glissé directement sur leur application de rencontres et nous avons écouté leur première rencontre dans un pub très fréquenté. Nous passons les premières minutes à essayer de comprendre s’il y a une alchimie entre eux, et ils semblent le calculer à nos côtés. Il semble naturel et bavard, mais elle semble intense et tendue. Est-ce qu’elle joue avec lui et rend les choses difficiles pour rire, ou est-ce qu’il se passe quelque chose de plus profond ?
Ce jeu à deux tourne autour de rien d’autre que deux personnes (avec une interaction occasionnelle avec leurs téléphones) et une table et des chaises de pub. Son succès réside en partie dans l’isolement de la situation, mais surtout dans le scénario de Miriam Battye, qui exploite la maladresse intrinsèque de la situation et tente de sonder ce qui se cache derrière les plaisanteries. Les personnages en révèlent davantage sur eux-mêmes au fur et à mesure que leur rendez-vous se poursuit, et une grande partie du plaisir de le regarder vient du fait de suivre la façon dont la disjonction entre leurs personnalités s’adoucit ou non.
Pour la première partie de la pièce, Adam semble détendu et authentique tandis que Jenny semble déformer la conversation autour de lui comme si elle était déterminée à ne jamais être satisfaite d’une de ses réponses. « Vous m’emmenez dans des pièces dont je ne peux pas sortir », lui dit-il avec frustration, et Jenny semble aimer tendre des pièges pour pouvoir lui faire valoir son point de vue.
Archie Backhouse incarne Adam avec un air de frustration détendue, tout en révélant soigneusement plusieurs aspects de ses propres relations passées difficiles. La performance de Letty Thomas va droit au cœur de ce qui rend Jenny à la fois difficile et vulnérable, présentant une surface fragile qui s’use doucement. L’alchimie entre les deux est essentielle à une pièce comme celle-ci, qui est magnifiquement observée dans chaque contorsion, haute et basse, de leur heure passée ensemble.
Ces contorsions peuvent cependant être un peu frustrantes. Alors que le script retrace leur parcours relationnel, la raison pour laquelle ils passent d’une étape à l’autre n’est pas toujours claire. Il y a un moment clé où Adam peut sortir et semble déterminé à le faire, mais il ne le fait pas et on ne sait pas pourquoi (mis à part le fait qu’il doit être là pour que la pièce continue). De plus, Jenny semble toujours jeter des obstacles sur le chemin de la relation même après leur rapprochement. Je suppose que cela se produit dans les relations réelles, mais elles peuvent être déroutantes à regarder, et cela ne donne pas toujours lieu à un théâtre satisfaisant.
Pourtant, Battye nous laisse deviner jusqu’à la fin, et la combinaison de performances solides et d’un scénario délicieusement maladroit rend cela à la fois drôle et grinçant.
