David Byrne peut compter sur une main pour la dernière fois que les audiences de la Royal Court n’ont pas affiché complet au cours de l’année écoulée.
« Je pense que nous jouons actuellement à environ 96 pour cent de notre capacité », commence-t-il avant l’annonce de sa nouvelle saison, détaillée ici. « C’est génial, d’autant plus que le travail que nous effectuons est un travail expérimental complexe, difficile qui pourrait traditionnellement être considéré comme quelque chose qui pourrait être difficile à attirer les foules à venir voir. »
Ce fut toute une année pour le théâtre. Tout en célébrant sa saison de 70 ans, la Cour a fait salle comble, mettant en scène des succès primés, notamment Devinez combien je t’aime ? et John Proctor est le méchant, aux côtés de Man to Man avec Tilda Swinton, et conclura les célébrations avec The Afronauts de Ryan Calais Cameron.
Le directeur artistique observe que chaque pièce a son propre public, et ce n’est pas par hasard mais par conception, car ils ciblent avec précision les publics. « Une grande partie de notre énergie consiste à trouver ce public pour chaque pièce », explique Byrne. « Je sais qu’il y a une sorte de vérité au théâtre selon laquelle vous voulez en quelque sorte un public régulier, mais en réalité, c’est le contraire de ce que nous voulons à la Royal Court. »
Au lieu de cela, il dit : « Ce que nous voulons, c’est être en mesure de remplir l’auditorium chaque soir avec un public prêt à entendre les mots qui vont être prononcés par cet écrivain à travers cette production. Je pense que c’est le genre d’énergie que vous devez avoir autour d’une nouvelle œuvre. Il faut être capable de se lever et de sortir et de trouver ce public à chaque fois. »
Cela fonctionne parce qu’il s’en soucie. Byrne revient sur son passage au New Diorama Theatre, où ses plus grands succès pourraient être considérés comme Operation Mincemeat et Pour les garçons noirs qui ont envisagé le suicide lorsque la teinte devient trop lourde. Il compare les deux : « Tous deux [are] des œuvres originales, et toutes deux vraiment contagieuses pour le public, en particulier pour ceux qui veulent vivre de nouvelles expériences au théâtre et vivre cette aventure.
Il y a des œuvres, dit-il, pour lesquelles une fois présentées, les gens se demandent comment – ou même si – cela fonctionnera : « Avec le temps, les gens finissent par vous faire confiance. Une fois que vous avez ce vent derrière vous, il devient plus facile de vendre des choses qui, au départ, pourraient faire sourciller. »
La programmation éclectique n’est pas le seul point commun des deux lieux. Les deux ont la même stratégie menée par Byrne pour rendre les nouveaux travaux admissibles. À propos de la saison récemment annoncée, il déclare : « Toutes ces pièces sont des propositions brillantes, et c’est notre travail de nous assurer que la maison est pleine des gens les plus enthousiastes à l’idée d’être dans cette pièce pour voir cette histoire. »
La saison est « significative à bien des égards » pour Byrne. Il fallait toujours que ce soit un événement important pour suivre les célébrations de l’anniversaire, mais il est certain d’avoir réussi en programmant six premières mondiales et un transfert majeur à Broadway – Branden Jacobs Jenkins’ Purpose – lors de sa première européenne. « Je pense que ces dramaturges nous ont vraiment donné la clé et nous ont donné une solution à ce problème. Nous en sommes vraiment ravis et excités. »
Même si le public peut différer d’une pièce à l’autre, Byrne observe les similitudes : « Je pense que la seule chose qu’ils ont en commun est qu’il s’agit de pièces de théâtre absolument géniales et nous avons fait de notre mieux pour réunir autour d’elles une équipe qui aime ces pièces et nous les défendons tous avec force. L’enthousiasme se répercute en quelque sorte hors de l’organisation et est en quelque sorte assez magnétisant pour le public. «
Il poursuit : « Je pense que lorsque vous êtes directeur artistique, tout le jeu est élan. Ce que tous ces publics ont en commun et ce qu’ils ont eu en commun au cours des deux dernières années, c’est qu’il y a ce crépitement tous les soirs, chaque personne assise dans ces sièges, il n’y a nulle part ailleurs au monde où ils préféreraient être que dans ce théâtre sur le point de vivre ce genre de moment d’alchimie de cette pièce rencontrant son premier public dans ces premières productions mondiales. «
La Cour est connue comme le théâtre de l’écrivain et cette saison présente des écrivains qui ont été programmés pour la première fois pendant son mandat dans l’espace Upstairs et qui déménagent maintenant en bas : « On a l’impression que nous capturons vraiment une nouvelle génération d’écrivains de base. L’alimentation se poursuit avec Nina Segal, en tant que dramaturge associée sur place. Sa nouvelle pièce, Afterbirth, recevra sa première mondiale, avec un tour central de l’actrice oscarisée Jessie Buckley.
Byrne se souvient : « J’ai lu cette pièce et je pensais que personne au monde ne la jouerait comme Jessie. Jessie est l’une des meilleures actrices de sa génération. Ce rôle présente l’équilibre parfait entre un repas absolu de cinq plats, mais aussi un certain niveau d’expérimentation et d’abstraction, et la pièce est un bel équilibre de ces choses. «
On sent qu’il existe un respect mutuel entre Byrne et les écrivains qu’il accueille à la Cour. « Il y a toujours un moment où on programme, je demande à l’écrivain l’autorisation de jouer la pièce », explique-t-il. Il y a aussi des émotions impliquées. « Vous essayez de déterminer ce qui vous convient sur le plan émotionnel et artistique dans la collection, et cela semble tout à fait juste… C’est un immense privilège de pouvoir offrir au public la chance d’être surpris et ravi en expérimentant quelque chose de nouveau à travers les programmes que vous présentez et mettez en place et j’espère que celui-ci ne fera pas exception.
