L’histoire de Vernon Vanriel, un ancien boxeur qui est devenu une figure centrale du scandale Windrush, est fascinante. Dans cette pièce autobiographique, co-écrite par Vanriel et Dougie Blaxland, nous assistons à son ascension vers les sommets des combats au Royal Albert Hall, jusqu’aux bas de la vie dans une cabane après s’être vu retirer injustement son droit de rester en Grande-Bretagne pendant une période prolongée. visite en Jamaïque.
C’est un travail admirable, d’autant plus que – comme nous l’a dit le directeur artistique Jez Bond lors d’une annonce avant le spectacle – le casting a lutté contre la maladie tout au long des répétitions et n’a survécu à la soirée presse que grâce à des médicaments.
La pièce, parsemée de chansons reggae et soul familières, est structurée comme un match de boxe, les 12 rounds nous emmenant de l’enfance à son éventuel retour émotionnel au Royaume-Uni. C’est à certains égards un arc de montée-chute-rédemption très familier, faisant écho à des biopics de boxe comme Cendrillon Homme et Le combattant. Mais les détails du traitement scandaleux de Vanriel par le ministère de l’Intérieur (il y a une belle phrase sur le gouvernement qui se bat « dans le bon coin ») lui confèrent une actualité brûlante.
La mise en scène d’Anastasia Osei-Kuffour se déroule, comme on pouvait s’y attendre, sur un ring de boxe (conçu par Zahra Mansouri), divisé en quartiers au fur et à mesure que l’histoire progresse, faisant écho à l’état d’esprit de plus en plus fragmenté de Vanriel, qui commence peu de temps après. le combat d’Albert Hall en 1983 lorsqu’il subit une dépression psychotique. Le chorégraphe Gabi Nimo et le directeur de combat Jeremy Barlow mettent en scène les combats eux-mêmes à la manière d’une boîte à ombres classique, tandis que Vernon de Mensah Bediako présente un jeu de jambes sophistiqué.
Bediako gère la tâche difficile de dépeindre la vaste durée de la vie de Vernon, de l’adolescent à la soixantaine. Sa construction musclée signifie qu’il convainc en tant que boxeur champion, tout en capturant également son extrême vulnérabilité. Il est habilement soutenu par Amber James et Ashley D Gayle, qui jouent une gamme de personnages allant des membres de la famille et des gestionnaires aux agents de l’immigration froidement bureaucratiques. Il y a une passion palpable dans les trois performances.
La principale pierre d’achoppement de la pièce est son rythme et sa longueur. Comme un combattant, il doit être agile sur ses pieds, mais se sent trop souvent lent et a besoin de plus de travail dans le gymnase. Une partie de cela peut être attribuée aux défis de répétition susmentionnés, mais une réduction supplémentaire au stade du développement aurait été judicieuse. La prolifération de chansons, des classiques de Jimmy Cliff à une interprétation culminante de « Something Inside So Strong », est certainement entraînante mais parfois entrave plutôt qu’améliore la narration.
Mais l’histoire de Vanriel mérite sans aucun doute d’être racontée. On reste à la fin consterné par la façon dont il a été traité, mais aussi alarmé à l’idée qu’il y en ait tant d’autres comme lui. Comme il le souligne lui-même, il n’est qu’un parmi des milliers d’autres pris dans cet épisode honteux. Il est temps que les responsables soient correctement tenus responsables.
…
