Josh Groban jaillit d’une fosse de la scène du Théâtre Lunt-Fontanne comme un démon jaillissant de la bouche de l’enfer. L’éclairage effrayant et précis de Natasha Katz frappe son maquillage (par J Jared Janas) d’une manière qui lui donne l’impression d’avoir des orbites, mais pas d’yeux. Le chœur se soulève autour de lui comme un poumon qui peine à respirer. C’est une séquence d’ouverture à couper le souffle pour le grand renouveau de Broadway de Stephen Sondheim et Hugh Wheeler Sweeney Todd : le démon barbier de Fleet Street. Il donne parfaitement le ton d’une production qui enveloppe le public dans son immense noirceur.
Le public new-yorkais s’est habitué à Sweeney en miniature, entre le renouveau de Broadway de l’acteur-musicien John Doyle en 2005 et la production immersive du Tooting Arts Club en 2017, qui Sweeney dans une tarte du sud de Londres. Les deux productions étaient délicieuses à leur manière et ont prouvé que la comédie musicale la plus lyrique et la plus cinématographique de Sondheim peut être épurée tout en offrant des frissons. Mais parfois, vous voulez juste entendre une grosse section de cordes présager un malheur alors qu’un chœur géant crie « SWEEEEE-NEEEEEY! » Ce renouveau palpitant offre cela, et bien plus encore.
L’histoire d’un barbier (Groban) qui revient à Londres après avoir échappé à un emprisonnement injustifié, Sweeney Todd se déroule principalement dans et autour de la boutique de tartes de Fleet Street dirigée par Mme Lovett (Annaleigh Ashford). Elle reconnaît rapidement Sweeney comme son ancien voisin et raconte la triste histoire de ce qui est arrivé à sa famille. Sa fille, Johanna (Maria Bilbao dans un début mémorable à Broadway), est maintenant sous la tutelle du juge cruel (Jamie Jackson), qui a violé la femme de Sweeney et l’a déporté en Australie.
Désireux de se venger, Sweeney décide de trancher la gorge du juge avec ses vieux rasoirs, que Mme Lovett lui a gardés. Elle le presse d’attendre, espérant que leur entreprise mutuelle le convaincra de passer à autre chose. Pendant ce temps, Johanna a attiré l’attention du compagnon de voyage de Sweeney, Anthony (Jordan Fisher avec une voix qui vous fera pâmer). Nous savons que rien de tout cela ne mène à rien de bon, mais nous ne pouvons pas nous détourner du hachoir à viande humain devant nous.
C’est l’image qu’évoque l’ensemble industriel brique et fer de Mimi Lien. Dominé par une grande grue qui sert également de chute pour les corps et un pont qui devient le salon de coiffure de Sweeney, il place instantanément l’histoire dans le Londres du XIXe siècle et offre plusieurs niveaux pour la mise en scène animée et dynamique de Thomas Kail. La chorégraphie tourbillonnante et chancelante de Steven Hoggett suggère l’intersection violente des corps et des machines (bien que certains des mouvements semblent être des restes de Le dernier bateau). Les costumes noirs et gris d’Emilio Sosa capturent de la même manière un fantasme sombre de l’époque, comme un tableau de Munch qui prend vie. Il travaille magnifiquement avec Katz pour s’assurer que notre œil sait toujours où regarder sur la grande toile de Kail.
Parfois, les préoccupations esthétiques semblent l’emporter sur la narration de base, comme dans le cas d’une balustrade en fer forgé ennuyeuse qui obscurcit les visages de chacune des victimes de Sweeney (je soupçonne que les effets spéciaux de Jeremy Chernick sont suffisamment sophistiqués pour ne pas nécessiter ce type de masque) . Mais c’est un petit bémol avec une mise en scène par ailleurs superbe.
La partition de Sondheim, avec des orchestrations originales restaurées par Jonathan Tunick, n’a jamais sonné aussi bien que sous la direction d’Alex Lacamoire, qui a déjà travaillé avec Kail sur Hamilton et qui dirige ici un orchestre de 26 personnes. Comme il est exaltant d’entendre clairement un alto, un basson et un piccolo d’une fosse de Broadway (la conception sonore immaculée de Nevin Steinberg garantit que nous ne manquons jamais une note). C’est aussi proche d’une expérience symphonique que vous êtes susceptible d’avoir à Broadway.
Ashford est sans aucun doute la Mme Lovett la plus drôle que j’ai vue, ajoutant un coup de poing inattendu à chaque ligne et saisissant toute opportunité de flirter avec son partenaire potentiel dans le crime. Pendant » A Little Priest « , elle est si follement heureuse d’avoir gagné l’approbation de Sweeney qu’elle fait un Homer sur le sol de sa tarte. Ce n’est pas qu’un schtick : à chaque battement, Ashford raconte l’histoire d’une femme qui veut désespérément qu’elle soit heureuse pour toujours et a décidé qu’un second mariage avec son voisin du dessus, perdu depuis longtemps, était sa meilleure chance. Elle est prête à ignorer une garde de couleur de drapeaux rouge vif dans la poursuite de cet objectif. Peu importe à quel point elle semble ridicule, elle va le faire fonctionner. Sa scène de deuxième acte avec le garçon de magasin Tobias (Gaten Matarazzo), dans laquelle elle réalise enfin le prix élevé qu’elle devra payer, est dévastatrice.
Il y a d’autres grandes performances de soutien : En tant que mendiante, Ruthie Ann Miles joue furtivement la seule personne sensée dans un monde devenu fou. En tant que Beadle Bamford, John Rapson sourit malignement avec un mélange toxique de graisse et de venin. Nicholas Christopher est hilarant et exagéré en tant que barbier italien Pirelli, et son rasage semble réalistement violent grâce au magnifique embrouillement (virant à la terreur) de Raymond J Lee.
Il n’y a pas de meilleur casting à Broadway pour redonner vie à cette horrible et mélodieuse tragédie de la vengeance. Bien sûr, la mise en scène vous fera sauter sur votre siège – mais la chose la plus effrayante à propos Sweeney c’est à quel point les acteurs sont bons.
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