Sylvia : A Musical Revolution de Kate Prince et Priya Parmar arrive à Curve avec une question intéressante : que se passe-t-il lorsqu’un mouvement luttant pour l’égalité ne parvient pas à s’entendre sur ce que signifie l’égalité ?
Racontée à travers la vie de Sylvia Pankhurst, l’histoire suit les fractures au sein de la campagne pour le suffrage. Plus douloureusement, elle fait suite à ces fractures au sein d’une famille célèbre. La comédie musicale demande qui est entendu, qui est sacrifié et que se passe-t-il lorsque les convictions politiques entrent en collision avec la loyauté envers une mère. C’est un rappel essentiel de ce que les femmes ont enduré pour revendiquer un peu d’équité, et le combat est clairement inachevé.
Beverley Knight donne à Emmeline Pankhurst une autorité qui n’a jamais besoin d’être annoncée. La détermination se durcit lentement en quelque chose de plus froid, plus visiblement dans les relations avec sa fille. Sa voix est époustouflante, faisant par moments vibrer tout le théâtre. Son interprétation de «March Women March» donne la chair de poule.
Naomi Katiyo joue le rôle titre avec conviction et sans aucune trace de respect. Elle est convaincante car son personnage rassemble le courage de dépasser la singulière campagne électorale de sa mère. Sa voix est immense et sa gestion des paroles rapides est impressionnante. Lorsque Knight et Katiyo se font face, les scènes crépitent de l’électricité de deux personnes qui s’aiment mais ne peuvent céder. Leur fracture devient le noyau émotionnel du spectacle.
Kenedy Small est à la fois sensationnel et hilarant dans le rôle de Jennie Churchill, la mère de Winston. Elle parcourt ses chansons avec une grâce dancehall et intègre des airs familiers dans ses dialogues. Christabel, d’Ellena Vincent, défend avec férocité l’image publique du mouvement. Kirstie Skivington apporte de la chaleur à Adela, et Kelly Agbowu donne à Flora « The General » Drummond une fanfaronnade espiègle. Collette Guitart est un délice comique dans le rôle de Clémentine Churchill. Sa voix riche et puissante amplifie sa performance. Ebony Clarke, Eloise Davies, Solomon Davy, Leah Hill, Uzuazo O’David, Cleve September et Castell Parker font que chacun de leurs nombreux rôles compte. Tachia Newall dans le rôle de Keir Hardie et Ivano Turco dans le rôle de Silvio Corio ajoutent un équilibre personnel au récit politique. Les swings, Zion Battles, Claudia-Rose Carlier, Nathan Louis-Fernand et Jaye Marshall, ajoutent de l’énergie et de la passion pour élever chaque chanson et chaque scène.
La mise en scène et la chorégraphie de Prince donnent à l’histoire un vocabulaire physique. Les marches, les manifestations et les réunions sont façonnées par le mouvement plutôt que par l’exposition. L’ensemble glisse entre les scènes, ce n’est pas un pas inutile, et la mise en scène comprend qu’une foule peut être à la fois passionnante et intimidante. Le moment où les femmes résistent fermement à l’autorité, repoussées à maintes reprises mais refusant d’être vaincues, fait froid dans le dos. A deux heures et demie, entracte compris, le rythme ne faiblit jamais.
La musique de Josh Cohen et DJ Walde fusionne hip-hop, funk, soul et R&B, et elle s’arrête rarement pour reprendre son souffle. Le chant et les harmonies de la compagnie restent assurés sous la direction musicale de Sean Green. Un groupe live est assis derrière un écran sur scène, leur musique se mêlant parfaitement à l’action et nous plongeant pleinement dans l’histoire. « I Believe in the Golden Age » et « Sylvia, Silvio » comptent parmi les meilleurs morceaux, tandis que « The Split », dramatique et chargé d’émotion, est la chanson de la soirée.
Les décors et les costumes de Ben Stones construisent un monde monochrome austère, percé d’éclairs rouges, signe du changement socialiste. L’éclairage de Natasha Chivers et Hector Murray ajoute de l’ampleur et de la texture, et le son de Tony Gayle garde chaque parole nette sans aplatir la musique.
La vraie force de Sylvia réside dans son refus de la linéarité. L’héroïne n’est pas une figure solitaire entourée de méchants. C’est une femme forte, affirmant sa voix et ses opinions contre l’oppression politique, sociétale et parentale, déterminée à sortir de l’ombre de sa mère. La tension qui en résulte donne à l’histoire une profondeur et une humanité qui l’élèvent au-delà d’un simple récit historique. Cela semble résolument contemporain sans jamais forcer la comparaison. À travers une partition riche et variée, tour à tour exaltante, spirituelle et profondément émouvante, il redonne vie à une histoire qui refuse de rester dans le passé. Ses questions sur le pouvoir, la représentation et le compromis restent en suspens, nous obligeant à nous demander non pas si le changement est possible, mais plutôt ce qui doit être sacrifié pour y parvenir.
