La nouvelle pièce de Kate Attwell, vue pour la première fois à San Francisco en 2019, est une chose étrange, véritablement drôle, rafraîchissante et inhabituelle et accomplie dans sa fusion de comédie turbulente, de tract féministe et de leçon d'histoire. Divisé en deux actes, très contrastés en surface mais chacun informant l'autre avec un effet parfois surprenant, Match test rappelle souvent Caryl Churchill dans sa forme la plus absurde et la plus révolutionnaire. Si ce n’est pas entièrement réussi, c’est une aventure amusante et informative, mais qui donne l’impression qu’elle avait besoin d’une autre version pour devenir une pièce pleinement satisfaisante.
La première mi-temps voit les membres des équipes féminines de cricket indiennes et anglaises partager le même espace après que la pluie ait cessé de jouer lors d'un tournoi de Coupe du monde organisé actuellement au Royaume-Uni. Les Indiennes déplorent la nourriture et la météo (« si je devais vivre là-bas, je quitterais cette île aussi vite que possible ») tandis que les membres de l'équipe anglaise se chamaillent à propos de sponsoring, d'ex-petits amis et de matchs truqués. La rivalité entre les équipes nationales est extrêmement divertissante pour la plupart, et Attwell introduit le thème qui donne à réfléchir de l'histoire coloniale honteuse de l'Angleterre en Inde avec une réelle habileté, ressemblant au genre de conversations que ces jeunes femmes brillantes et intelligentes auraient en réalité plutôt qu'une simple conversation. série de points de vue éculés mais passionnés.
L'écriture est nette et engageante, même si une blague courante dans laquelle la plus excitée de l'équipe d'Angleterre (une pétillante Mia Turner) revient à plusieurs reprises sur son thème selon lequel les garçons de rugby font de meilleurs amants que les joueurs de cricket, semble insistée. La camaraderie d'équipe, les inquiétudes et les irritations persistantes sont magnifiquement gérées dans la production de Diane Page, tout comme certaines des bizarreries non conventionnelles de ces jeunes femmes (le capitaine anglais de Bea Svistunenko est une boule de rage refoulée pour des raisons qui deviennent vite claires, et le capitaine anglais de Tanya Katyal une jeune joueuse délicieusement dégingandée soutient la sexualité gay d'un autre membre de l'équipe, mais ne peut pas se permettre de prononcer le mot « lesbienne » à haute voix). Aiyana Bartlett est d'une stoïcité convaincante dans le rôle de la capitaine adjointe indienne qui tempère sa voix de raison avec une férocité agréable. Ailleurs, le jeu des acteurs peut paraître un peu trop emphatique dans l'auditorium intime de l'Oranger, mais l'énergie des acteurs est désarmante.
La seconde mi-temps offre une volte-face si inattendue qu'il faut quelques minutes pour s'adapter : tout à coup, nous nous trouvons dans Calcutta du XVIIIe siècle où deux vieux joueurs de cricket coloniaux anglais (encore Svistunenko et Haylie Jones) pratiquent leur sport tout en patronnant le match. foutu de leur gouvernante indienne (Katyal), discutant des accords commerciaux et veillant à ce que la femme indisciplinée de l'un d'eux reçoive suffisamment d'opium pour la faire taire. Le jeu et la présentation sont délibérément exagérés, avec un sentiment d'absurdité à la Monty Python. Cela met en relief le point vraiment sérieux d’Attwell sur les conséquences dévastatrices du colonialisme, telles que les décrit avec émotion par un messager en visite (Aarushi Riya Ganju, excellent) : « la famine se précipite comme une vague sur cette terre, engloutit tout… vous avez pillé le Bengale. . Et pour quoi? »
Ganju mis à part, le style d'interprétation sans faille pour une grande partie du deuxième acte a tendance à souligner l'indignation au détriment du chagrin au cœur de la pièce. Il en va de même pour l’excès d’informations sur les règles du jeu, étant donné que Match test ne concerne en réalité que le cricket dans la même mesure que Chère Angleterre et Pas rouge concernaient le football. Certaines d'entre elles sont cependant très intéressantes, comme le fait que le bowling sur bras a été introduit par des femmes, fatiguées de perdre toujours des balles dans leurs jupes volumineuses (« nous sommes maintenant, littéralement, en train de lancer comme des filles », observe l'un des hommes de Wooster. joueurs de cricket) et l'effacement historique ultérieur de cette contribution féminine au jeu.
La mise en scène de Page a un rythme formidable, même si elle semble parfois un peu à l'étroit sur le disque surélevé fracturé d'un décor de Cat Fuller. L’idée selon laquelle les femmes peuvent se comporter aussi mal que les hommes n’est pas nouvelle, mais l’atmosphère poudrière du sport de compétition y donne certainement une tournure puissante (jeu de mots). Match test est une pièce inégale mais elle suscite la réflexion et est ambitieuse et semble fraîche et originale dans cette première britannique.
