The Double Act au Arcola Theatre – Review

«La comédie n'est pas censée être gentille», gronde Billy Bash, la moitié d'un duo de comédie dissoute des années 80, et l'homme a couronné un «troisième comédien le plus offensif de la Grande-Bretagne».

Mais malgré les vantardises de devenir virales sur Tiktok, la marque d'humour sectaire de Billy tombe en disgrâce, sa star a été sur le déclin depuis un certain temps, et la dernière nuit de sa tournée britannique pas si glitante le trouve dans le complexe de mer en ruine de Saltmouth.

L'ancien partenaire de comédie de Billy, Clifford Biddle, a également passé les années depuis que sa propre honte publique a mis fin à «  Biddle and Bash '', de ragoût et de spirale. Quelques heures avant le dernier spectacle de Billy, la paire se réunisse dans la maisonnette en décomposition de Cliff avec l'aide de son voisin enthousiaste, Gulliver.

Au cœur de la pièce se trouvent des questions sur la comédie. Est-il censé être inconfortable, méchant même, comme l'insiste Billy? Est-ce une forme vitale de liberté d'expression? Quand quelque chose arrête-t-il d'être drôle et commence-t-il à être dangereux?

Ceux-ci sont explorés à travers les sensibilités et les secrets des trois hommes, mais aussi par un test sournois de nos propres goûts comiques. On nous a offert des gags qui courent toute la gamme de Groan inductive Puerile, à travers le lavabo et intolérant, à carrément cérébral.

Et pour les membres du public de la bonne génération, les références aux contemporains de Biddle et Bash (Rod Hull, Keith Chegwin, Bobby Ball) localisent non seulement la paire précisément dans le canon comique, mais nous obligeons à considérer ce que nous avons l'habitude de rire. Et combien a, ou n'a pas changé.

Nigel Betts est particulièrement fort en tant qu'intimidation Billy. Menant physiquement, malgré la propagation d'âge moyen qui tendit les coutures de son smoking blanc. Et fièrement impénitent. Le type d'homme qui pourrait maltraiter physiquement sa femme (il a, nous apprend) alors tout rejeter en tant que femme histrionique.

Nigel Cooke a un concert plus dur en tant que falaise, en partie un recluse fragile – à la fois terrifié par et en admiration devant Billy – et en partie un clown absurde, dont les bouffonneries de plus en plus sauvages révèlent les profondeurs de ses luttes de santé mentale. Cooke en prend une grande partie dans sa foulée, mais est scolarisé dans le deuxième acte du script de Mark Jagasia, qui dirige Cliff vers Cliché.

Edward Hogg est entièrement des rires mousseux forcés et inconfortable l'œil latéral en tant que Gulliver énigmatique. Mais est déçu par une trame de fond qui commence à mendiant la croyance.

Deux acteurs sur scène dans un salon faiblement éclairé

En fait, une bonne partie du dénouement de l'intrigue pousse l'invraisemblance. Il y a un accident après la tragédie après le désastre, sans parler de l'entreprise avec un boa constrictor qui peut ou non être imaginaire. Et expliquer tout cela pompe les ruptures de la série, après un premier acte plein d'esprit et bien rythmé.

Peut-être que tout cela fait partie de la flexion des genres de Jagasia – cette comédie sombre flirte également avec une tragédie, l'absurdisme, l'horreur gothique, peut-être même l'allégorie religieuse. Et la direction dynamique d'Oscar Pearce nous guide à travers tout cela avec autant d'énergie et de clarté que possible.

Mais aussi intelligemment, le commentaire social de A Play (et cette pièce est certainement intelligente), aussi courageuse son exploration du genre, c'est toujours une intrigue qui offre la punchline finale.

Et peut-être que la plus grande lutte de cette intrigue est avec ses enjeux: la chute potentielle de Billy. Quand il est sur le point de jouer un pavillon branlant et de fin de pier dans un haltère, a-t-il vraiment si loin de tomber?