Dans La maison sèchescénariste et réalisateur Eugene O’Hare apporte une touche de réalisme vivifiante avec un peu de rebondissement dans sa description sympathique de l’alcoolisme et de ses effets sur la victime et sa famille.
Dans une petite ville d’Irlande, Chrissy, une grande buveuse depuis toujours, frappe fort la bouteille depuis la mort de sa fille, Heather, dans un accident de voiture quatre ans auparavant. Sa sœur Claire prépare l’entrée de Chrissy en cure de désintoxication, en emballant ses nouvelles chemises de nuit et ses articles de toilette sans alcool et en la calmant avec quatre dernières canettes de bière pour calmer ses nerfs (aucune vodka n’est autorisée en ce jour important). Mécontente de l’idée d’une «maison sèche» dirigée par des religieuses et d’autres bienfaiteurs (les ex-alcooliques bien-pensants sont les pires), Chrissy est déterminée à ne pas rendre les choses faciles pour sa sœur ou pour elle-même.
Il y a un excellent travail du designer Niall McKeever, qui met l’action dans un salon méticuleusement sombre rempli de piles de linge, de bouteilles vides et d’autres débris. C’est un environnement morne qui s’est depuis longtemps éventé à cause du manque d’air et de lumière où Chrissy s’est enfermée et où aucun être humain ne peut espérer prospérer. Claire la gronde que la boisson ne la mènera nulle part alors qu’en fait elle veut être désensibilisée et n’a aucune obligation de dialoguer avec le monde extérieur.
En tant que Chrissy, Mairead McKinley (dans un rôle beaucoup plus charnu que celui avec lequel elle a dû travailler récemment dans Akedah au Hampstead Theatre, un autre trio féminin irlandais) humanise viscéralement les conséquences de l’alcoolisme sur l’esprit et le corps, depuis ses hallucinations, sa mobilité limitée jusqu’à sa paroi abdominale ravagée. Kathy Kiera Clarke, inoubliable comme Filles de Derry‘ brillamment daffy tante Sarah, a le rôle « hétéro » moins voyant de la sensible Claire, la sœur qui a toujours un paquet de mouchoirs à portée de main, essayant de persuader Chrissy de se sauver tout en confrontant et en niant alternativement ses propres problèmes avec l’alcool. S’efforçant de se convaincre que c’est différent si c’est du Sauvignon Blanc de bonne qualité qui est imbibé secrètement l’après-midi suivi de quelques verres avec son mari pendant le dîner (pas de vodka de supermarché ici) tout en maintenant une maison impeccablement propre, c’est le visage poli de boire par rapport à la version négligée et socialement inacceptable de Chrissy.
En tant qu’écrivain et réalisateur, O’Hare (qui est également acteur) gère habilement les deux rôles (ce qui est assez rare parmi les créatifs qui tentent d’assumer les deux rôles). L’engagement envers le réalisme de l’évier de cuisine est quelque peu renversé, Chrissy revivant à plusieurs reprises sa dernière conversation avec sa fille décédée Heather. Carla Langley livre un monologue puissant sur l’épuisement de sa mère, la mortification d’être victime de chantage et de honte de la part d’un garçon qui prétendait l’aimer et d’être déçue par son cousin masculin, bien que la partie où elle brise le quatrième mur prenne plutôt nous sortir du monde étroitement enroulé qui a été créé.
Claire commente que l’amour pour les alcooliques est différent – ce n’est pas un véritable amour car il est lié à la pitié. C’est une œuvre réfléchie axée sur les personnages avec des performances corsées qui montre la dévastation de l’alcoolisme sans prêcher et se termine de manière gratifiante sur une note d’espoir.
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