« Pouvez-vous m’aider? » » sont les premiers mots de The Guilty de Chloë Moss… et ils donnent le ton nécessiteux et anxieux à tout ce qui suit.
La pièce est une adaptation du film danois de 2018 Den Skyldige, qui a donné naissance à un film américain de 2021 avec Jake Gyllenhaal. Ajoutez l’ingrédient fourni par le théâtre – tous étant dans la même pièce pendant que les événements se déroulent en temps réel – et le résultat est une tranche de 70 minutes de claustrophobie et de panique, si tendue qu’elle coupe le souffle.
Russell Tovey incarne Joe, un répartiteur d’urgence de la police, seul dans une pièce, coordonnant la réponse de la police aux incidents rapportés par des voix désincarnées sur son casque. Dans les scènes d’ouverture rapides, nous le voyons aider ceux qui en ont besoin, renvoyer ceux qui font perdre du temps (« Quelle est l’urgence ? La fête de votre voisin ? »), appliquant une efficacité brusque à tout ce qu’il fait.
Mais nous réalisons aussi qu’il se passe autre chose. Joe est dans cette pièce parce qu’il a été retiré de ses fonctions normales de police. Il a une audience disciplinaire le lendemain, et un collègue dont il veut être sûr dit la bonne chose. Il parle sur son propre portable avec sa fille, révélant tendresse et humour, mais lorsque son ex-épouse lui téléphone, elle est furieuse. Puis un appel terrifiant arrive, une situation de vie ou de mort à laquelle il doit soudainement faire face.
Le réalisateur Felix Barrett, de la renommée Punchdrunk, qui a récemment amené Paranormal Activity sur scène, gère l’effroi avec une habileté consommée. Aucun moment de peur croissante n’est manqué, alors que Joe cherche à résoudre le scénario qui se déroule lentement dans son – et dans notre – imagination.
Sur un décor poussiéreux et terne d’Alex Eales, toutes nuances de gris avec une plante mourante sur le classeur et des moniteurs inutilisés recouverts de plastique, les seuls points de couleur sont une fontaine d’eau bleue bouillonnant dans un coin, et les lumières (conçues par Anna Watson) – la barre fluorescente vacillante au-dessus, les points rouges indiquant qu’une urgence est en cours. Le paysage sonore de Gareth Fry – les bruits entendus au téléphone, la chaise et le sol grattant alors que Joe se déplace anxieusement dans la pièce – met les nerfs à rude épreuve.
Tovey est superbe, dominant la scène, ses réactions – un léger haussement de sourcils quand quelqu’un l’agace, un sentiment croissant d’implication et d’inquiétude lorsqu’il se rend compte qu’il est vraiment au milieu d’une urgence, un éclair de colère lorsque sa femme essaie de lui couper la parole – toujours lisibles, toujours convaincantes.
A la fin, il y a une autre surprise, un autre coup de théâtre qu’il serait dommage de révéler. C’est une expérience théâtrale brillamment conçue et exécutée. Mon problème était que je n’y croyais pas. Je ne pouvais pas accepter l’idée qu’un homme dans la situation de Joe se verrait confier – seul – une telle tâche, ni qu’il réagirait de la même manière. Je ne pouvais pas suspendre mon incrédulité, c’est pourquoi j’étais toujours à l’écart de ce qui est sans aucun doute une pièce extraordinairement captivante et intelligente.
