Le thriller surnaturel de Shirley Jackson, The Haunting of Hill House, a été adapté pour la première fois pour la scène en 1964 par F Andrew Leslie. Mais il est peut-être maintenant mieux connu pour la récente adaptation de Netflix. La nouvelle production en tournée de Martin Constantine mise beaucoup sur les effets spéciaux, mais ne parvient pas à créer une impression durable.
Eleanor, Theodora et Luke sont trois inconnus réunis par l’enquêteur paranormal Dr Montague pour tenter de percer les secrets contenus dans la mystérieuse Hill House. Hugh Crane a construit la maison pour sa famille il y a 80 ans, mais sa femme et sa jeune fille ont été tragiquement tuées dans un accident de voiture le jour de leur emménagement. Alors que d’étranges événements se multiplient, le groupe est entraîné dans le sombre passé de la maison, avec des conséquences tragiques.
La raison pour laquelle les personnages ont accepté de faire partie de ce dispositif reste assez obscure. Il y a des mentions jetables des capacités psychiques limitées de Theodora, des rencontres d’Eleanor avec des activités paranormales (qu’elle contredit) et de la présence de Luke en tant que protecteur et futur héritier de la maison elle-même. Après l’entracte, la femme du Dr Montague arrive également, apparemment parce qu’elle s’ennuie un peu d’être seule à la maison.
Il semble que l’équipe de production s’efforce d’intégrer autant de clichés horrifiques que possible : la gouvernante austère, la boîte à musique obsédante, le cheval à bascule qui se déplace tout seul, ainsi que des personnages fixes qui apparaissent soudainement aux fenêtres et des ampoules qui explosent.
Les thrillers d’horreur et psychologiques sont notoirement difficiles à adapter à la scène, mais fonctionnent mieux lorsqu’il y a une présentation moins ouverte. L’esprit fait un travail brillant à lui seul en créant la peur lorsqu’on lui donne de minuscules indices sur ce qui peut ou non se dérouler ; les portes qui grincent incroyablement fort ne sont pas assez subtiles pour créer ce profond malaise.
Le scénario de Stef Smith est aussi grinçant que ces portes. Le livre original de Jackson embrouille habilement l’idéal américain des années 1950 selon lequel les femmes devraient se contenter des contraintes du foyer, mais cet angle fascinant est traité en termes tellement explicites qu’il perd tout impact réel. Les acteurs parlent avec des phrases désinvoltes et il y a peu de subtilité dans l’exploration de si ce qui se passe est réel ou simplement issu de l’imagination des personnages.
Les acteurs font ce qu’ils peuvent : c’est Clancy Ryan aux yeux écarquillés qui a le plus de choses à faire dans le rôle d’Eleanor, aux yeux droits, hantée par son propre passé familial. Sian Howard est convenablement monotone dans le rôle de la sombre gouvernante Mme Dudley, Sophie Lenglinger est trop coquette alors que Theodora et Robin Morrissey tentent de trouver un but dans le rôle de Luke.
Il y a plusieurs points positifs ; c’est une production belle et sonore. La conception sonore atonale de Johnny Edwards crée une atmosphère irrégulière et un malaise, tandis que la conception vidéo de Duncan McClean utilise des projections intelligemment construites pour créer des changements entre les pièces internes de la maison, ainsi que pour attiser des événements d’un autre monde. Le décor de Ti Green est adaptable, mais les changements de scène sont saccadés et reposent souvent sur un rideau pour protéger le mouvement.
The Haunting of Hill House est une occasion manquée de créer une production véritablement dérangeante et inquiétante. Il est peut-être riche en style, mais il manque beaucoup de substance.
