Malheureusement, l'histoire d'un homme qui vole le travail d'une femme n'est pas rare, et celle d'un homme qui fait obstacle à une femme l'est encore plus. Ainsi, si les épreuves de Celia Payne-Gaposchkin sont certainement attristantes, elles ne sont pas particulièrement surprenantes.
Nous commençons en 1976, lorsque le professeur Payne-Gaposchkin reçoit la bourse Henry Norris Russell pour l'ensemble de ses réalisations, une récompense ironiquement nommée d'après l'homme qui s'est attribué le mérite de sa plus grande découverte.
Aujourd'hui, à l'automne de sa carrière, la professeure Payne-Gaposchkin (Mme G pour ses collègues) médite sur sa création, nous ramenant à 1925, l'année de la publication de sa thèse, puis à 1956, l'année où elle sera finalement nommée présidente du département d'astronomie de Harvard.
Maureen Beattie a toute la gravité et l'assurance requises pour une astronome révolutionnaire et tout l'humour ironique qui réconforterait sans aucun doute quelqu'un qui doit se contenter de moins que ce qu'elle mérite. Elle ne réussit pas tout à fait à incarner la jeune femme de 25 ans aux yeux écarquillés, et lorsque le professeur Henry Norris Russell (Julian Wadham) a l'intention de l'intimider pour qu'elle change de thèse, on dirait plus qu'il a peur d'elle que l'inverse. Heureusement, cela ne représente qu'une seule scène.
Rina Mahoney, qui joue la brillante assistante du professeur, bien que bien choisie, se retrouve légèrement embourbée dans l'accent américain et peine à s'exprimer avec l'aisance et la rapidité dont son personnage a besoin.
La conception de Sarah Beaton, qui consiste à créer un écran ressemblant à un planétarium autour de la scène, crée une belle étendue lorsque l'écran montre le ciel nocturne scintillant. Mais comme une grande partie de la pièce se déroule dans des bureaux universitaires exigus et des cafés, l'effet n'est pas vraiment approprié, et les multiples tentatives de créer des espaces plus intimes sont vaines. Il y a aussi des blocages très étranges : lors d'un entretien préliminaire entre Mme G et une jeune étudiante, Sally Kane (Annie Kingsnorth), par exemple, tout le monde reste debout, bien qu'il y ait deux chaises parfaitement fonctionnelles dans le bureau de Mme G ; c'est comme s'ils n'avaient pas eu de répétitions pour les accessoires.
Au cours de la dernière décennie, de nombreuses contributions faites par des femmes et attribuées à des hommes à travers l'histoire ont été mises en lumière par l'art : Colette, Margaret Keane, Ada Lovelace, les « figures cachées » de la NASA pour n'en citer que quelques-unes. D'autant que le scénario de Stella Fehily commence à la fin, nous savons déjà où cela va nous mener, et même si L'élément le plus léger c'est une histoire intéressante et digne d'intérêt, sa narration conventionnelle et la mise en scène assez simple de la réalisatrice Alice Hamilton ne font que l'ajouter à une liste de femmes que l'histoire a lésées ; l'exécution nécessite un peu de flair pour la séparer des nombreux exemples qui l'ont précédée.
