La nature schizophrène de l’exposition plus ou moins personnelle de Rufus Hound honorant son défunt grand-père, qui était apparemment un obscur magicien, est également l’un de ses aspects les plus forts. Est-ce une émission de variétés à l’ancienne ? Est-ce une fête ? Une histoire familiale ? Est-ce du stand-up ? Est-ce un confessionnal ? Un exorcisme ? En fait, ce sont toutes ces choses, et Hound, ainsi qu’une équipe de quatre scénaristes (Maheni Arthur, Georgia Crowther, Lancelot Ellis, Chris York), maintiennent les poteaux de but en mouvement constant et le public devine tout au long. Ce qu’est certainement The Mesmerist, c’est une tranche de pur divertissement à la fois totalement délicieuse et troublante.
La mise en scène de Steve Marmion, tout comme l’écriture et la performance centrale, est bien plus complexe et aboutie qu’il n’y paraît au premier abord. Un moment, vous éclatez de rire, le suivant, vous êtes haletant de surprise et vous vous demandez ce qui vient de se passer. Les rires du ventre, l’étonnement pur et le frisson agréable le long de la colonne vertébrale de la peur et du suspense rampants sont habilement tissés ensemble dans une production qui donne toujours le sentiment qu’un danger très réel n’est qu’à une moustache.
Prenant comme point de départ la découverte par Hound, après la mort du grand-père qu’il n’a jamais connu, de boîtes d’accessoires et de journaux relatifs à un spectacle de magie qui n’a jamais été présenté dans son intégralité, The Mesmerist est en partie une reconstitution de cette performance. Il y a la lecture dans les pensées, l’évasion, les illusions, la participation du public et même le fameux truc qui consiste à scier une femme en deux. Hound, un chiot enthousiaste et effronté mais avec un côté sous-jacent, se révèle être un magicien aussi insouciant et talentueux qu’un comédien et un présentateur.
À mesure que la soirée avance, il se révèle également être un bien meilleur acteur que ce à quoi on pourrait s’attendre, et l’un des défis d’écrire sur ce spectacle inhabituel est de vous inciter à aller le voir et de vous extasier sur la brillance mercurielle de Hound, sans rien révéler de vital.
Le décor encombré de Jasmine Swan, tout de bric-à-brac poussiéreux et de fouillis pailleté, éclairé de manière atmosphérique par Philip Gladwell, ajoute au sentiment continu de flamboyance minable du showbiz et de malaise latent.
Une narration intelligente et discrètement compulsive et une méta-théâtralité, associées au personnage amical et ludique et agressif de Hound, maintiennent le public à la fois d’accord et sur le bord de son siège tout au long. Il y a des passages où l’on peut sentir et entendre toute la foule respirer et réagir comme un seul, et c’est dans ces moments-là que le véritable enchantement s’installe. L’humour, en grande partie irrésistible, certains dignes de gémir, procure un certain degré de libération, mais la tension ne s’apaise jamais vraiment, pas plus qu’un sentiment croissant de méfiance à l’égard de ce qui se déroule juste devant nous.
Il n’y a pas grand-chose d’autre que je puisse vous dire, sauf que si vous avez envie de voir quelque chose qui vous semble à la fois familier et original, alors c’est votre émission. Si le Watford Palace (construit en 1908) a des fantômes, alors on imagine qu’ils sourient. Absurde, remarquable et, oui, véritablement magique.
