Au cours des trois dernières saisons de Noël au Orange Tree Theatre, Tom Littler a présenté une comédie classique revisitée par Jazz Age. En 2023, c’était She Stoops to Conquer d’Oliver Goldsmith et en 2024, Twelfth Night de Shakespeare montait sur scène. C’est maintenant au tour de la comédie dorée de bonnes manières de Richard Brinsley Sheridan de 1775, The Rivals.
Littler et la rédactrice en chef associée Rosie Tricks ont généreusement mis à jour le scénario avec des références aux années 1920. Les bals deviennent des boîtes de nuit et les cochers sont des chauffeurs et, de manière assez choquante, il y a aussi un clin d’œil au présent avec Les Traîtres. Les fans de PG Wodehouse auront probablement du plaisir à repérer les blagues, cependant, pour ceux qui ne sont pas absorbés par ses œuvres (comme moi), la seule allusion directe sera probablement la façon dont le valet du capitaine Jack Absolute, Fag, est renommé Frederick Arnold Gieves (prononcé Jeeves – juste un peu sur le nez).
Le décor de l’époque des clapets est attrayant, avec tous les plus quatre, les robes perlées et les coiffes à plumes (décor et costumes conçus par Nell Irish). Et Joëlle Brabban (dans le rôle de Lucy la servante) propose des intermèdes musicaux animés qui transforment la salle ronde en une discothèque exclusive.
La grande actrice comique Patricia Hodge (qui ressemble à Barbara Cartland dans ses tenues rose vif et sa perruque bouclée) offre beaucoup de dédain avec une chaleur sous-jacente dans le rôle de Mme Malaprop. Cependant, il est probablement sacrilège de suggérer que Mme M est une création comique plutôt monotone, se limitant à un langage mutilant (« Ne jetez pas de capucines » et « Les hommes sont tous des Bavarois » sont parmi les meilleures répliques) et n’ayant pas la possibilité de faire grand-chose d’autre. Robert Bathurst est solide dans le rôle du patriarcal Sir Anthony Absolute, qui incarne la vieille garde étouffante.
Kit Young, qui fait son entrée dans un bain moussant, est à l’honneur dans le rôle du capitaine Jack Absolute, vif d’esprit et fringant, qui se fait passer pour un humble sergent pour se rendre plus attrayant auprès de l’héritière Lydia Languish (Zoe Brough), avec ses idées romantiques sur la pauvreté (et qui reçoit les visiteurs dans des pyjamas en soie particulièrement séduisants). Ensemble, ils forment une jolie paire de jeunes choses brillantes.
Tout cela est très artificiel et il n’est pas facile de se sentir trop investi dans la plupart des relations. « Faulty » Faulkland, le « cul idiot » de James Sheldon, qui est fiancé à Julia (Boadicea Ricketts), l’amie plus terre-à-terre de Lydia, se fait rire de ses explosions d’excitation. Le millionnaire irlandais américain Lucius O’Trigger (Colm Gormley) et le yokel-ish Bob Acres (Dylan Corbett-Bader) se sentent mal à l’aise dans l’histoire (probablement un faux pas de la pièce elle-même plutôt que de la production). Les lumières clignotantes et les rythmes jazzy qui marquent les changements de scène deviennent également répétitifs au bout d’un moment.
Comme toujours, la comédie est subjective. Cette reprise d’un classique canonique constitue une diversion agréable, même si, du moins pour ce critique, elle semble plus susceptible de susciter des rires polis que tout ce qui surgit de tout cœur du ventre.
