C’est actuellement une réunion d’anciens directeurs du Théâtre National à Bath. Après la sieste de Richard Eyre Un voyage autour de mon pèrenous avons maintenant la production de Trevor Nunn sur l’acteur et scribe Oliver Cotton Le score, une œuvre solide, parfois impassible, qui suit les dernières années du grand Jean-Sébastien Bach. L’homme prend vie de manière convaincante grâce au tirage au sort de la soirée, Brian Cox, de retour sur scène après son travail nominé aux Emmy Awards sur Succession.
La pièce de Cotton se concentre sur une rencontre réelle et documentée entre Bach et le roi Frédéric le Grand qui a eu lieu le 7 mai 1747, qui a produit l’une des grandes œuvres tardives de Bach, L’offrande musicale. En rendant visite à son fils Carl, musicien de la cour, Bach fut mis au défi par le roi d’improviser une fugue en trois parties basée sur un thème que le roi lui avait donné. Après avoir réussi ce test, il fut mis au défi d’en étendre jusqu’à six, ce qui conduisit finalement à sa collection de œuvre que Charles Rosen a décrite comme la composition pour piano la plus importante de l’histoire.
Cotton profite de cette rencontre, et le point culminant de la soirée est sans aucun doute la construction d’un génie en plein essor, pour explorer les croyances religieuses de Bach et comment ses croyances dans les Écritures pourraient entrer en conflit avec un roi artistique mais avide de pouvoir qui est défié dans quelques débats houleux autour des actions de ses soldats pendant la guerre de Silésie. Alors que les informations du soir récapitulent atrocités après atrocités, et que certains tentent de les justifier en s’appuyant sur une bande de terre, les débats prennent un thème plus chargé et d’actualité.
La production de Nunn est stéréotypée et réalisée de manière fiable. Sa première moitié met lentement les choses en place alors que nous sommes présentés à chacun des personnages centraux dans une série de longues scènes bavardes, puis prend vie dans la seconde moitié alors que les paris sont faits et les idées sont débattues par l’artiste et le roi. C’est pourtant une longue soirée, de près de trois heures, qui donne lieu à 15 minutes de théâtre pleinement chargé. Le reste de la nuit se déroule agréablement mais sans réelle vitalité.
Cependant, pour beaucoup, la soirée en vaudra la peine pour voir Cox revenir sur scène après son triomphe en fin de carrière dans le rôle de Logan Roy. Quelques mois avant d’incarner le patriarche Tyrone dans Un long voyage d’une journée vers la nuit dans le West End, son Bach est un autre rôle gigantesque à essayer, quittant rarement la scène et toujours le pivot de la soirée. C’est une présence plus calme et plus réfléchie que le monstrueux Roy, gentil dans ses louanges saines envers les autres, profondément amoureux de sa femme (jouée par sa vraie épouse Nicole Ansari-Cox) qui trace soigneusement son chemin à travers une phrase pour s’assurer qu’il est limpide dans sa clarté. Ce n’est que lorsqu’il est poussé trop loin dans la cour et affronte directement son roi que l’on voit cette colère refoulée que Cox libère dans un discours passionné. Un faux pas ici ou là suggère le marathon qu’il entreprend, mais c’est une performance qui démontre que nous avons de la chance de le retrouver sur nos scènes.
Dans une soirée si centrée sur Cox, les autres performances sont pour la plupart des embellissements, même si le King de Stephen Hagan équilibre l’artiste et le belliciste (son portrait résidait dans le bunker d’Hitler comme source d’inspiration pour l’artiste raté devenu Führer) tandis que Voltaire de Peter de Jersey se sent transporté par avion depuis un autre spectacle, plein de fioritures extravagantes et ‘Allo’ Allo ! accent en tant que philosophe superstar. Les décors de Robert Jones sont typiquement grandioses et nous transportent entre le cadre modeste de la maison du compositeur et la grandeur somptueuse de la résidence du roi. En fin de compte, Cotton a produit une pièce de théâtre axée sur les stars, dans laquelle son protagoniste se sert bien, sans atteindre pleinement les sommets qui se gravent dans la banque de mémoire.