Birmingham Rep a créé pour la première fois sa version scénique du livre d’images très apprécié de Raymond Briggs, The Snowman, en 1993 et cette pièce est depuis lors l’une de ses plus grandes réussites. Devenu un incontournable de Noël à Birmingham, au Peacock Theatre de Londres et au-delà, le spectacle a été modifié à plusieurs reprises et cette année, le Rep a enrôlé une nouvelle équipe de conception pour créer une nouvelle production.
On pourrait se demander pourquoi le changer alors que l’ancien spectacle avait connu un tel succès – mais les progrès de la mise en scène théâtrale permettent d’introduire de toutes nouvelles dimensions dans l’histoire, son mouvement et ses visuels.
Mise en scène et chorégraphie par Will Tuckett, ancien danseur du Royal Ballet né à Birmingham, cette production s’inspire fortement de la danse classique. Qu’il s’agisse des parents du garçon pirouettant dans leur salon alors qu’ils accueillent les fêtes de fin d’année, des coups de pied du Père Noël ou des danses country des bonhommes de neige et des bonhommes de neige, le spectacle regorge de mouvement.
Les créations d’Anna Fleischle nous emmènent de manière complexe dans une maison tournante afin que nous puissions facilement nous déplacer dans les chambres, le salon, la cuisine et l’extérieur. Il y a aussi une forte présence du monde naturel avec des arbres qui se déplacent d’avant en arrière sur la scène et une glace omniprésente dans chaque espace.
Une grande partie du dynamisme de la production réside dans la conception vidéo de Nina Dunn, qui forme un arrière-plan dramatique pour la scène de vol dans laquelle le garçon et le bonhomme de neige s’envolent dans le ciel et se dirigent vers le pôle Nord. La nature immersive de la vidéo signifie que nous volons avec eux à travers la mer, à travers les interstices entre les icebergs et enfin jusqu’à l’atterrissage. Et puis, une fois au pôle Nord, nous avons droit à un ciel rempli des couleurs tourbillonnantes des aurores boréales, garantissant que le décor ne reste jamais immobile.
Le personnage du bonhomme de neige, conçu par Tahra Zafar (lauréate du prix WhatsOnStage pour ses efforts avec Paddington Bear), est facilement reconnaissable comme la figure de Briggs du livre et du film, mais il y a plus de malléabilité et de variabilité dans ce nouveau costume. Avec des yeux capables de cligner des yeux et une expression qui donne l’illusion du mouvement, lorsque le bonhomme de neige prend vie, il incarne non seulement l’essence du « bonhomme de neige », mais il est aussi très humain.
Les fans du spectacle original ne seront pas déçus car certains éléments sont reconnaissables. Mais les changements sont nombreux. Fini les bananes et les ananas dansant dans les limbes, remplacés par d’astucieuses illusions de Chris Fisher dans lesquelles les fruits apparaissent suspendus dans le ciel, planant sur un fond sombre.
Au pôle Nord, les bonhommes et les bonhommes de neige portent désormais des chapeaux de fête au lieu des costumes nationaux devenus un peu anachroniques de nos jours. De plus, le « méchant » Jack Frost a été remplacé par deux jeunes espiègles, Skadi et Frosti, plus méchants que menaçants.
Et dans l’ensemble, les animaux (qui étaient autrefois des acteurs costumés) sont désormais des marionnettes, profitant des énormes progrès réalisés dans le domaine des marionnettes sur scène au fil des décennies. Conçus par Daisy Beattie, ils apportent une véritable beauté aux scènes boisées, car une famille de lapins et de faisans semblent ignorer un renard sinueux rampant à travers les arbres. De même, les cerfs du Père Noël sont des créatures grandeur nature qui capturent la grâce et le mouvement de ces animaux.
Andrew Ashton nous offre un adorable bonhomme de neige. Il est affectueux, drôle, effronté et un merveilleux ami du garçon. Qu’il s’habille avec les vêtements des parents du garçon, qu’il regarde la télévision ou qu’il se lance dans des aventures, il apporte naïveté et curiosité dans tout ce qu’il fait.
Le rôle du garçon est partagé entre quatre jeunes et lors de la soirée presse, il a été interprété par Tate. Masuku, qui apporte beaucoup d’enthousiasme au rôle. Il est exubérant lorsqu’il joue dans la neige, excité lorsqu’il rencontre le bonhomme de neige, impressionné lorsqu’il vole dans les cieux et, bien sûr, le cœur brisé lorsque l’aventure doit se terminer.
Le spectacle reste sur la musique créée par Howard Blake avec la chanson classique « Walking in the Air » interprétée par Bryony Macleod-Jones comme pièce maîtresse et interprétée par un petit orchestre live.
Ensemble, l’équipe créative a assuré une production actualisée de The Snowman qui continue d’enchanter le public mais avec un nouveau dynamisme et une nouvelle fraîcheur qui tire parti des nombreux développements scéniques depuis 1993.
Si vous connaissez la série, c’est un peu comme rencontrer un vieil ami qui s’est relooké : il a soudainement l’air plus moderne mais reste votre ami dans l’âme. Et pour les nouveaux spectateurs, petits et grands, c’est une production pleine de surprises, d’humour doux et de charme.
Nul doute que cette nouvelle itération de The Snowman ravira le public pendant de nombreuses années.
