Cela pousse la crédulité presque au niveau d’une intrigue shakespearienne tardive lorsque l’on réalise que Richard Eyre, 83 ans, n’a jamais réalisé de film pour la RSC. Sa nouvelle production de The Tempest, avec le retour sur scène du RSC pour la première fois depuis 30 ans de Kenneth Branagh, fait donc date pour plusieurs raisons.
Lors d’un moment de bouclage de la soirée presse, il était approprié de voir l’ancien directeur artistique Adrian Noble – l’homme qui a choisi Branagh pour incarner Hamlet dans sa propre production historique dans les années 1990 – profiter du spectacle de ce dernier ajout à la liste de ses successeurs actuels, Daniel Evans et Tamara Harvey.
Et spectacle est le mot. Eyre a choisi de s’appuyer sur la grandeur visuelle de la dernière pièce solo complète de Shakespeare, avec ses masques, sa magie et ses monstres peuplant une île inconnue, contribuant ainsi à faciliter la compréhension de ce texte célèbre et obscur avec une narration claire et une heure rapide dans chaque sens. Le scénographe Bob Crowley contribue considérablement à cette prouesse, avec une mise en scène simple centrée sur un grand disque inclinable et complétée par de somptueuses projections vidéo d’Akhila Krishnan.
Sur le plan créatif, tout est luxuriant, depuis l’éclairage délibérément théâtral de Hugh Vanstone et les costumes principalement d’époque de Fotini Dimou jusqu’à la riche musique d’Akintayo Akinbode et Stephen Warbeck, jouée en direct (pendant combien de temps depuis la suppression controversée de l’ensemble du département de musique ?) et comportant de fréquentes interventions chantées.
Le chef parmi les chanteurs époustouflants est le fantasque Ariel d’Amara Okereke, suspendu à des fils pendant presque tout le spectacle mais magnifiquement athlétique et éthéré malgré les contraintes. Ruby Stokes donne également une performance pleine d’entrain dans le rôle de Miranda, la fille du duc de Milan renversé, Prospero, dont l’étonnement de voir d’autres humains pour la première fois de sa jeune vie est à la fois crédible et touchant.
Il y a une version intéressante de l’intrigue secondaire impliquant Caliban, le serviteur forcé de Prospero, un habitant indigène de l’île dont l’esclavage est ici décrit comme la piraterie coloniale qu’il est réellement. Le choix de faire du Caliban d’Ashley Zhangazha un marionnettiste averti pour les deux marins ivres qui veulent gouverner eux-mêmes l’île n’est pas, à mon avis, pleinement soutenu par le texte, mais il met certainement en perspective les notions contemporaines d’esclavage.
Et que dire de Prospero de Branagh, le tirage au sort qui verra sans aucun doute cette production transférée à Londres ? Eh bien, mis à part la joie de le revoir sur une scène de Stratford, c’est tour à tour électrisant et étrangement sous-alimenté, comme si l’acteur n’était pas encore tout à fait sûr de son personnage : un maître d’esclaves vindicatif en quête de représailles, un père protecteur régnant sur une fille obstinée avec une barre de fer, ou simplement un vieil homme fatigué pleurant la perte de son duché, de son ancienne vie et, bientôt, de sa fille ?
Les touches de génie – sa direction de la tempête à la Fantasia, son livre de magie une partition musicale, son bâton une baguette de chef d’orchestre – sont vraiment magiques, accompagnées de manière divertissante par de véritables illusions (de Chris Fisher). Et peut-être que cette subtile confusion est délibérée. Quoi qu’il en soit, il est toujours magnétique à regarder, avec une prestation constamment surprenante et énergique, et avec une production d’ensemble qui pourrait même être liée aux propres connotations d’adieu d’Eyre ; cela constitue certainement un retour intrigant dans la maison de Shakespeare.
