En septembre 2003, lors de l’invasion de l’Irak, une bombe américaine a explosé dans un zoo de Bagdad, provoquant la fuite des gardiens et laissant un tigre du Bengale affamé dans son enclos. Lorsqu’un soldat américain a tenté de le nourrir et a reçu une main mutilée en raison de ses ennuis, il a été abattu par un autre soldat. Jusqu’à présent, c’est un rêve si fiévreux.
La pièce de Rajiv Joseph, nominée au Pulitzer, qui fait ici sa première européenne sous la direction d’Omar Elerian, s’inspire de cet incident bizarre et renforce la surréalité, avec le fantôme anthropomorphisé de Tiger revenant hanter le soldat qui l’a tué, tout en remettant en question ses propres instincts bestiaux et l’existence et les motivations de Dieu, étant donné toute l’horreur.
C’est une lentille intéressante à travers laquelle explorer le chaos et la cruauté de la guerre – les trois hommes au cœur de la pièce glissent vers des impulsions basses et un effondrement mental alors qu’ils cherchent un sens aux conséquences absurdes du renversement de Saddam Hussein.
Tom, le soldat mercenaire de Patrick Gibson, qui a pillé un pistolet en or et un siège de toilettes dans le palais d’Uday Hussein, devient de plus en plus aigri et avide dès qu’il a une main de moins à serrer. Arinzé Kene est particulièrement fort dans le rôle de Kev, le jeune collègue survolté de Tom qui cherche désespérément à tirer sur quelque chose, même si ce n’est qu’un tigre, mais qui trouve sa bravade enfantine s’effriter au milieu des réalités de la guerre. Musa d’Ammar Haj Ahmad est un jardinier irakien devenu traducteur, hanté par le fantôme de son ancien employeur meurtrier Uday (joué avec une joie maniaque par Sayyid Aki), et dont la lutte pour conserver son humanité est l’une des lignes directrices les plus touchantes de la pièce.
Le décor en béton en ruine de Rajha Shakiry, avec des sacs de sable éparpillés et des incendies couvants, nous place sur un terrain étonnamment fragile, tandis que l’éclairage de Jackie Shemesh et la conception sonore d’Elena Peña se combinent pour créer un effet évocateur. Nous sommes baignés par la douce lumière du soleil alors que le chant des oiseaux remplit un jardin, et aveuglés par des torches lors d’un raid nocturne désordonné, tandis que les hélicoptères tonitruants étouffent les cris de plus en plus frénétiques des soldats et des civils.
À travers tout cela, Tiger, joué par Kathryn Hunter, remplace David Threlfall, malade, jusqu’à nouvel ordre. Étant donné qu’elle est entrée en répétition il y a seulement une semaine, sa performance est d’une régularité impressionnante – elle ne jette qu’un coup d’œil occasionnel au repère automatique installé au-dessus de sa tête. Elle est également sans sentimentalité dans sa prestation du scénario sans faille de Joseph, se frayant un chemin à travers les nombreux moments d’humour noir de la pièce et perçant tout élément poignant avec un haussement d’épaules et un flot de jurons.
En fait, toute la pièce s’insurge contre la sentimentalité, une tactique admirable qui nous oblige à affronter la guerre comme des adultes mais qui a ses inconvénients. Le premier acte, ancré dans les expériences des hommes, ne nous fait peut-être pas pleurer, mais il nous permet de ressentir. Cependant, après l’intervalle, alors que Bagdad se remplit de fantômes, l’action devient plus abstraite, l’attention se tourne plus intensément vers les réflexions existentielles et religieuses, et le philosophique prend le pas sur l’émotionnel.
Pour une pièce qui, à plusieurs niveaux, parle de l’incapacité de ses personnages à se connecter – les uns avec les autres, avec la souffrance des autres, avec leur propre humanité – il est approprié mais néanmoins frustrant de voir notre propre lien avec elle paralysé.
