Comme les trois magnifiques drag queens en son cœur, À Wong Foo la comédie musicale est en voyage. Mais là où Vida Boheme, Noxeema Jackson et Chi Chi Rodriguez traversent les États-Unis dans une Cadillac délabrée après avoir remporté un voyage à Hollywood dans un concours de dragsters à New York, l’adaptation scénique de Douglas Carter Beane et Lewis Flinn du film de 1995, qui mettait en vedette un Patrick méconnaissable Swayze, Wesley Snipes et John Leguizamo, sont probablement après une vie ultérieure dans le West End et à Broadway. Il mérite également d’y parvenir, sous réserve d’un travail cosmétique assez conséquent.
Le spectacle commence brillamment, avec le concours de drag, présidé par Rachel Tensions, la glamazon authentiquement fabuleuse de Theo Maddix, et mettant en vedette un numéro d’ouverture absolu, le ver d’oreille dancefloor de la compagnie complète « Feel The Light » qui arrête presque le spectacle avant qu’il ne commence, et est clairement destiné à être À Wong Foola réponse à Bottes coquines » « Le sexe est dans le talon ». Après cela, un certain sentiment de déception apparaît dont la série ne se remet jamais vraiment.
L’intrigue est remarquablement similaire à celle de Priscilla Reine du Désert, qui l’a précédé d’un an, avec une grande partie de la comédie et du drame provenant du trio d’illusionnistes de genre urbains opposés aux habitants les moins sophistiqués de divers backwaters ruraux. Comme représenté ici, les contrastes entre le fabuleux côté drag et l’Americana des petites villes sont remarquablement non abrasifs. Bien sûr, les dames rencontrent une certaine résistance machiste ou religieuse, mais les braves gens de Nowheresville USA reviennent bientôt après un peu de chant et quelques paillettes chatoyantes. Cela semble juste un peu facile et le sentiment de menace est curieusement sous-développé.
Le livre de Carter Beane contient des répliques glorieusement drôles, mais pourrait augmenter la sauvagerie de plusieurs crans. La bonne Vida (Peter Caulfield, qui livre un travail vraiment élégant) demande à Noxeema, délicieusement las du monde, de Gregory Haney de laisser l’histrionique Chi Chi (Pablo Goméz Jones) faire du stop à travers l’Amérique beaucoup trop facilement. De même, lorsqu’ils se heurtent au shérif fanatique de Duncan Burt ou au mécanicien automobile qui bat la femme de Lee Harris, le danger est insuffisant. Pour que la joie (qui est abondante) puisse vraiment s’envoler, elle gagnerait à être mise en relief contre une obscurité convaincante.
Ce qui s’en rapproche le plus est la performance de Carolyn Maitland, une chanteuse toujours excellente, apparemment incapable de jamais frapper une fausse note, que ce soit musicalement ou dramatiquement, qui investit sa femme maltraitée Carol Ann avec une profondeur émotionnelle austère qui traverse les peluches, mais à Le présent semble en contradiction avec tout le camping qui se déroule ailleurs. De même, on pourrait faire bien davantage sur le lien improbable entre la féroce Noxeema et la muette Clara Pearl de Susie Fenwick, qui s’avère avoir une connaissance étonnamment encyclopédique des stars noires d’Hollywood.
Caulfield est un vrai régal, sa Vida envoûtante pitchée à mi-chemin entre une sirène d’écran et Rose de Les filles d’or. Il lui confère une joie de vivre irrépressible mais un noyau d’acier, le genre de charmeur redoutable dont vous voudriez certainement rester du bon côté. Le scénario ne laisse pas beaucoup de place aux personnages pour l’introspection, mais la création de Caulfield ressemble à un être humain pleinement équilibré sous les robes et les couches de maquillage. Haney est tout aussi sensationnel que Noxeema, qui a été fait là-bas, dont les dénigrements cinglants sont une classe de maître en timing comique. Mais encore une fois, Haney y trouve une veine d’humanité qui enrichit la caractérisation.
Si Goméz Jones s’en sort moins bien, Chi Chi a une écriture plus faible et moins spécifique que ses compagnons de voyage, étant obligée de fondre en larmes régulièrement, de livrer un peu de sarcasme de bas niveau et d’envoyer les hommes confus dans une chute libre érotique (comme avec Leguizamo dans le film original, Goméz Jones est presque indécemment ravissante en tant que fille). Contrairement à Priscille ou Bottes coquineson ne voit jamais les hommes sortir du traîneau.
Les chansons de Lewis Flinn sont un mélange attrayant, bien que générique, de soft rock et de country. Mis à part un duo plutôt charmant et sincère pour Carol Ann et Vida, le « Feel The Light » susmentionné et la finale édifiante « It Will Be Beautiful », avec toute la compagnie parée d’écarlate pailleté, ce n’est pas particulièrement mémorable. Cependant, cela fonctionne, surtout lorsqu’il est joué par le trio exquis d’Andrew Hilton. C’est pop mais théâtral.
Il y a cependant quelques occasions manquées : un numéro commencé par Chi Chi alors qu’ils prennent la route semble vouloir se transformer en un trio à pleine gorge pour les leaders, mais il s’essouffle, et le cri de cœur de Vida en première mi-temps se rapproche. agissez avec un gémissement là où il a besoin d’un coup. Je suppose que les contraintes budgétaires sont à l’origine de l’absence de ce qui ressemble à une vraie voiture (nous obtenons une boîte aux bords néon avec des sièges et un volant) mais d’avoir les quatre roues comme un groupe de filles en harmonie étroite dans le style des années 1940 (« Je ne peux pas attendre entendre ces pneus chanter » trilles Vida) est une solution envoûtante, malheureusement abandonnée après le premier acte.
Malgré toute l’extravagance et l’originalité des costumes de Gregory Gale, l’extase soigneusement organisée de la chorégraphie énergique de Jane McMurtrie et les efforts d’un casting assidu, cela ressemble à un travail en cours plutôt qu’à un article fini. Il y a déjà tellement de choses à apprécier ici, on ne peut qu’espérer que les créatifs trouveront les moyens de le faire et d’en faire quelque chose de vraiment spécial. Pour le moment, elle est jolie… mais elle pourrait être belle.
