Au début, Sweat ressemble à une pièce de théâtre déplacée. Après tout, c’est une histoire très américaine qui est mise en scène au Citizens Theatre de Glasgow (en coproduction avec le Lyceum d’Édimbourg), racontant l’histoire d’une ville en voie de rouille où l’aciérie d’Olstead, le principal employeur de la ville, est à bout de souffle. Qu’est-ce qu’une histoire aussi locale que celle-là peut avoir sur une scène écossaise ?
Cependant, très vite, on sent qu’il se passe quelque chose de plus universel, quelque chose de plus profond qu’une simple évocation d’une époque et d’un lieu. Alors que le groupe de travailleurs se tient debout et mâche de la graisse dans le bar local, le thème récurrent du potentiel perdu et du regret envahissant revient. Cynthia attend avec impatience une croisière sur le canal de Panama qu’elle sait qu’elle ne fera jamais, Jessie revient sur ses rêves d’un tour du monde qui lui ont échappé il y a des décennies, et le jeune Chris attend avec impatience une éducation universitaire qu’il n’aura finalement jamais reçue. Dans l’une des lignes les plus poignantes de la pièce, Jessie partage son « regret que pendant un certain temps il y ait eu une possibilité », et lorsque ses collègues se plaignent qu’il n’y a plus de récompense pour le travail acharné, l’histoire semble soudain très actuelle, très politique et beaucoup plus proche de chez elle.
C’est un témoignage du scénario de Lynn Nottage, dont la première a eu lieu à Broadway en 2016, qu’il porte ses résonances si puissamment et explore ses problèmes d’une manière qui ne semble pas tendue. En fait, il est fabriqué à la fois avec talent et de manière traditionnelle. Il existe un dispositif de cadrage dans lequel certains personnages de 2008 reviennent sur les événements de 2000, mais autrement, l’histoire se déroule dans un récit stable et avancé, construit autour d’un dénouement annoncé d’une manière qui ne semblerait pas déplacée dans une pièce d’O’Neill ou de Miller. Les dialogues semblent réels et les personnages entièrement dessinés.
Ce n’est qu’occasionnellement que vous ressentez un empilement de problèmes qui se rapproche dangereusement de la case à cocher. Emploi, racisme, dépendance aux opioïdes, alcoolisme, mondialisation… Je pourrais continuer et certains de ces sujets semblent inconfortablement abordés.
Néanmoins, ce qui est là est porteur de pouvoir, et il est animé par un ensemble passionné. En tant qu’ouvrières plus âgées, Laura Cairns et Lucianne McEvoy rayonnent d’une dignité blessée face à ce que leur employeur essaie de leur faire, tandis que Debbie Korley résume avec succès le dilemme de l’ouvrier qui devient superviseur, pris dans l’œil du cyclone alors que les eaux montent. Lewis MacDougall et Rudolph Mdlongwa sont pleins d’énergie frustrée en tant que jeunes travailleurs qui regardent avec remords le tournant que leur vie a pris, et Christopher Middleton évoque la sympathie en tant que barman essayant de maintenir la cohésion d’une communauté en ruine. Le casting d’acteurs britanniques a des accents américains de premier ordre, ce qui semble évident mais qui compte beaucoup.
Leurs interactions sont gérées de manière experte par la réalisatrice Joanna Bowman, aidée par les décors fluides mais réalistes de Francis O’Connor. Le tableau d’ouverture dans l’aciérie est l’une des mises en scène les plus efficaces que j’ai vues depuis longtemps.
Ainsi, même si Sweat est très ancré dans son époque et son lieu, il a indéniablement quelque chose à nous dire ici et maintenant aussi, et il rappelle la capacité du drame à parler des passions et des dilemmes que les êtres humains partagent où qu’ils soient.
