Regardez les chevrons à l'intérieur du module de théâtre du Royal Exchange et vous verrez un auvent en acier, des tuyaux bout à bout pour former un treillis métallique. Si vous ne regardiez pas en arrière pendant que les bruits sourds des machines vous percutaient les oreilles, vous pourriez bien croire que vous êtes dans les entrailles de l'usine représentée dans la pièce de Lynn Nottage sur la désindustrialisation de l'Amérique.
Transpirer a remporté le prix Pulitzer en 2017. La réalisatrice Jade Lewis se contente de laisser cela faire le travail. Elle se repose sur ces lauriers sans rien faire en termes de mise en scène pour en faire un film dramatique ou faire ressortir ses thèmes de division de la classe ouvrière, alors même que nous sommes à l’aube d’élections des deux côtés de l’Atlantique.
Heureusement, la pièce et les acteurs peuvent faire le gros du travail. L'action se déroule en Pennsylvanie, en 2000 et 2008 – des années d'élections où l'Amérique est passée du démocrate au républicain, et vice-versa – principalement dans un bar où les ouvriers de l'usine s'écrasent. Carla Henry, Pooky Quesnel et Kate Kennedy incarnent trois amies qui ont exercé ces métiers au cours des générations qui les ont précédées, tout comme leurs fils le font désormais également. Cependant, une opportunité de promotion – et avec elle, d’évasion du travail débilitant de l’usine – révèle les tensions politiques et raciales sous la surface.
C’est l’une des rares grandes pièces à examiner comment la détérioration économique ne déchire pas seulement les clivages entre les classes mais au sein de celles-ci. Et Nottage nous rappelle comment ces gens se retournent les uns contre les autres à cause de ceux qui sont au-dessus d'eux. Barman Stan dit à son assistant que la paie est gérée par son patron, et Cynthia, nouvellement promue, insiste sur le fait qu'elle est impuissante face aux décisions concernant le travail de ses amis prises par les supérieurs.
Le costume de Carla Henry passe du workwear au businesswear, mais la transition est aussi physiologique. Ne se vantant plus tout en lançant un empannage fougueux, elle devient droite et contenue – visuellement désynchronisée avec les amis. Et Henry introduit des gestes subtils – serrant nerveusement ses mains à ses côtés – qui montrent qu'elle n'a pas gagné de pouvoir mais qu'elle l'a perdu.
La première moitié, à l'image de la ville, semble en déclin terminal. La direction sans gouvernail de Lewis ne trouve aucun moyen de créer une atmosphère ou d'animer les longues conversations et la lente progression de l'intrigue. Bien que Nottage crée une structure tragique satisfaisante alors que les pièces convergent vers une seconde moitié plus captivante, il est difficile d'y arriver.
Le design de Good Teeth semble initialement tout aussi fonctionnel, mais la scène carrée ressemble progressivement à un ring de boxe. Les acteurs s'appuient sur les balustrades extérieures puis se jettent les uns sur les autres comme des lutteurs sur un tremplin. Au-dessus, des blocs de béton rouillés pendent, aussi immobiles que la fortune des personnages.
Il y a quelque chose d'instinctivement physique dans toutes ces performances tendues, à l'image de personnages qui parlent de travail de leurs mains. Quesnel se ronge les doigts, et Jason, le livewire de Lewis Gribben, hérite de son caractère décousu, ainsi que de ses impulsions racistes, bien que son « Comment se fait-il qu'il n'y ait pas de mois de l'histoire blanche ? atterrit de manière plus parodique que lors de la première de la pièce il y a dix ans.
Abdul Sessay exprime les aspirations de Chris en courant, en se précipitant vers l'avant, en pointant son doigt vers la distance tout en criant : « Je suis là-bas tous les matins ». Nous voyons la trahison dans son regard perplexe face à la façon dont Cynthia, sa propre mère, le laisse abandonné.
Soulignant le tranchage de cette communauté, une meuleuse d'angle prend vie sans avertissement au-dessus de sa tête, déclenchant un éclair initial d'étincelles brillantes. La direction de la pièce elle-même n'en fournit pas assez.
