Il ne pourrait être plus approprié qu’une nouvelle adaptation de la nouvelle comique de Jerome K Jerome, vieille de 130 ans, soit actuellement à l’affiche au Rose Theatre de Kingston. Suivant trois amis et un chien alors qu’ils font une excursion calamiteuse en bateau sur la Tamise de Kingston à Oxford, la nouvelle version folle d’Al Smith est incroyablement stupide et pleine de plaisir frivole.
Le livre de Jérôme était initialement destiné à être un guide de voyage, alors que la navigation de plaisance devenait de plus en plus à la mode. Ce qui a évolué était davantage une série d’anecdotes comiques et l’adaptation de Smith ajoute quelques intrigues pour donner un arc narratif aux exploits des copains Jerome, George, Harris et du chien Monty.
Le voyage en bateau est désormais un pseudo enterrement de vie de garçon pour George, qui épousera à la fin sa fiancée Petronella à Oxford ; Harris est médecin et veuf depuis peu, et Jérôme est un ancien président de l’Oxford Anglers Club. Ces détails permettent une grande partie des absurdités ludiques, comme Jérôme apportant une truite encadrée et farcie pour permettre la blague sur le poisson Plaster of Paris et Harris dépeçant un cochon entier à bord pour satisfaire leurs plans de manger des centaines de saucisses.
Le casting serré de quatre personnes apporte énormément d’énergie et de rythme, brisant avec vivacité d’esprit le quatrième mur lorsque tout ne se passe pas comme prévu sur scène. Ils se lancent également dans la comédie physique agile, avec tout le mérite de l’excellente direction des mouvements de John Nicholson.
Jonny Weldon excelle dans le rôle de l’écrivain frustré Jérôme, obsédé par ses maladies imaginaires et son club de pêche et totalement déterminé à s’engager pour une semaine sur l’eau. Weldon embrasse facilement le jeu de mots rapide du rôle.
Bronté Barbé est bruyante et charmante et exubérante dans le rôle de Harris, son changement de genre permettant plusieurs blagues ironiques. Richard David-Caine est plus calme et plein d’esprit dans le rôle de George, qui pense qu’il est immoral de manger du bacon sans œufs, mais cache également ses luttes personnelles.
Calum Donald-Bruce est presque en train de voler la vedette dans le rôle d’un adorable Montmorency, maintenant appelé Monty, dont les marionnettistes agiles donnent vie à l’espiègle fox-terrier.
Les fans de l’histoire seront ravis de se perdre dans le labyrinthe de Hampton Court et de tenter de faire un ragoût irlandais. Le réalisateur Christopher Haydon se penche sur le slapstick et le premier acte final d’une altercation tumultueuse avec des cygnes décidément en colère est hilarant. Des cygnets jouets sont dispersés dans le public et il y a beaucoup de plumes que l’équipage doit nettoyer pendant l’entracte.
Smith ajoute également des éléments d’une étude sensible de l’amitié masculine. Chaque homme découvre une compréhension plus profonde de l’autre, à mesure que des confessions personnelles transparaissent dans la comédie ; ce pathos ajoute de la profondeur à la production.
Les conceptions intelligentes de Simon Kenny ont immédiatement planté le décor, avec un arc de scène incliné créant l’illusion d’optique d’une scène en pente. L’impression d’eau est plaisante, avec des familles de canards qui glissent sur le tournant et un grand moment où Jérôme brise la surface de l’eau en surgissant à travers du papier bleu sur le sol de la scène.
L’histoire de Jérôme a été écrite en 1889 et la musique de Grant Olding s’inspire du music-hall et du vaudeville, nous offrant plusieurs chansons joyeuses et lyriquement intelligentes entre les scènes, même si quelques-unes dépassent leur accueil.
Oui, tout est très cosy et un peu ringard, mais Three Men in a Boat est une comédie britannique délicieusement démodée et anarchique à son meilleur : quelque chose dont nous avons tous besoin davantage en ce moment.
