Il existe différents types de clowns : les clowns animateurs pour enfants, les clowns de cirque, les clowns de cabaret pour adultes et même les clowns qui font tout leur numéro nus, du moins c’est ce que nous avons entendu.
« Si vous êtes un clown et que vous voyez un bon clown, vous admirez le métier ou l’art », explique Tweedy, qui fait partie du camp des clowns de cirque, « je trouve que chacun est très ouvert et s’apprécie. »
Une grande partie de ce respect est due à leurs professeurs et aux clowns qui les ont précédés. Tweedy fait référence à Philippe Gaulier, dont la liste d’étudiants comprend Emma Thompson, Sacha Baron Cohen, Helena Bonham Carter, Kathryn Hunter, Mathew Baynton et d’innombrables autres. Lorsque nous nous appelons par vidéo, c’est le jour des funérailles du défunt professeur, et Tweedy prend un moment après avoir partagé sa prise de conscience.
Un sentiment de perte assombrit notre conversation, qui s’est ouverte avec Tweedy parlant du service des clowns, qui a lieu chaque année depuis 1946 à l’église Trinity Saints. La tradition est en l’honneur de Joseph Grimaldi, considéré comme l’un des premiers clowns – du moins, le premier à mettre l’accent sur le visage peint en blanc et la comédie physique de l’arlequinade. « Tous les clowns sont déguisés et maquillés, et c’est une sorte de service religieux régulier, mais il est plein de clowns », commence à expliquer Tweedy. Des clowns de tous âges et de toutes nationalités se réunissent la deuxième semaine de février (lorsque les gens se sentent particulièrement déprimés) et rendent hommage par des prières et des célébrations.
« En 2006, Bill Irwin est entré dans la pièce et ma mâchoire est tombée sur le sol. Beaucoup de gens ne savaient pas qui il était parce qu’il venait d’Amérique. Il jouait Qui a peur de Virginia Woolf ? dans le West End, et il ne connaissait personne ici, alors nous avons discuté. Nous avions l’habitude de sortir et de louer une salle, et il me montrait ses mouvements de clown, et c’était si spécial parce que c’était quelqu’un que j’admirais. «
Quiconque s’est retrouvé dans la Thames Valley entre le printemps et l’automne a peut-être été attiré par le magnifique chapiteau du Gifford’s Circus, où Tweedy est le clown résident depuis une vingtaine d’années. Là, ils vendent des poupées (avec le mohawk à touffe rouge à la place du nez rouge traditionnel) et son pantalon bleu, et enfants et adultes lèvent avec enthousiasme la main pour le rejoindre dans le spectacle.
« Ce que j’aime dans le clown, c’est que c’est intemporel. Je pourrais faire ce que je fais maintenant, il y a 100 ans. Cela me semble bien de continuer à faire le clown pour les enfants, et comme je suis assez vieux maintenant, viennent des gens qui m’ont vu quand ils étaient enfants, et maintenant ils amènent leurs enfants. C’est agréable à voir. »
En 2024, Tweedy a sauté une saison de Gifford’s pour créer son premier spectacle, Tweedy’s Massive Circus, à Édimbourg. Cela s’est si bien passé qu’il tourne son deuxième, The Big Number Two (vous avez raison de supposer où il veut en venir avec le titre), plus tard ce printemps. « Encore une fois, ça s’appelle Massive Circus, mais c’est vraiment petit. C’était délibéré car c’est tellement plus amusant en tant que clown d’être dans un environnement intime. »
Il a opté pour une tente non occultante, ce qui lui permettra de voir les visages du public. « J’aime faire bouger les gens, et il ne s’agit pas d’essayer de les humilier, de les ridiculiser ou même de les rendre drôles. Cela rend simplement l’acte beaucoup plus réel, parce qu’ils ne savent pas ce qui se passe et je ne sais pas comment ils vont réagir… En tant que clown, si quelque chose ne va pas, vous devez vous y pencher », dit Tweedy.
« Alors oui, j’aime jouer avec les membres du public. » Son visage devient paniqué lorsqu’il réalise : « Ça a l’air un peu faux ! »
Le spectacle présente un casting de trois personnes (les collaborateurs Sam Goodburn et Charlie Bicknell) et présente le personnage de Lady Crinklebottom : « C’est une dame chic, mais à mon insu, elle a réservé le spectacle, mais elle ne m’a pas réservé. Elle veut être la star du spectacle, et j’ai oublié de réserver les numéros. Nous devons donc essayer de mettre les numéros en scène et de la convaincre que ce spectacle est assez bon.
« C’est vraiment idiot ! Ce que j’aime, c’est que j’ai la liberté créative d’en faire mon monde et d’être aussi ridicule que je le souhaite. »
Ridicule pourrait bien être le deuxième prénom de Tweedy – personne ne sait ce que c’est réellement – mais nous savons maintenant comment il a créé son célèbre numéro d’échelle. Pour ceux qui ne le connaissent pas, il défie la gravité et tord les cerveaux dans son numéro de comédie physique qui transforme une échelle standard en portique d’escalade. Je vous invite tous à le rechercher sur sa chaîne YouTube.
« C’est l’un de mes numéros les plus anciens, et il est arrivé par accident, il y a 20 ans maintenant. Les Giffords étaient dans une tente beaucoup plus petite, et à la fin du spectacle, ils tiraient avec des canons à banderoles, et ils se retrouvaient toujours coincés dans le poteau. Parce que nous avions un retour rapide entre un spectacle de 17 heures et un spectacle de 19h30, nous n’avions pas le temps de les descendre. Alors j’ai dit : « Eh bien, je le ferai, pendant que le public est qui arrive », et tout s’est développé à partir de là.
« J’avais juste l’habitude de jouer avec cette échelle lorsque le public arrivait et faisait descendre ces banderoles. Je n’y ai pas vraiment pensé jusqu’à ce que quelqu’un essaie de réserver mon numéro d’échelle. J’ai demandé : » Quoi, échelle ? Je n’ai pas d’acte d’échelle. » Et ils ont expliqué : « Ce que vous faisiez avant le début du spectacle » !
C’est l’utilisation du mot « jouer » dans cette situation qui fait sourire ce fan de Tweedy (je me marie dans une famille de fervents supporters de Tweedy). C’est comme si une échelle était un jouet, un peu comme un train ou une peluche. « Eh bien, j’aime bien aussi cette adrénaline du danger », dit-il presque timidement.
Pour ce clown, il ne s’agit pas d’entrer dans le personnage ou quelque chose comme ça. « En gros, c’est moi qui suis excité. Ce qui est pratique car quand je vais sur une piste de cirque ou sur scène, je suis excité. Nous avons tous des versions différentes de nous-mêmes et c’est qui est Tweedy. »
Tout au long de notre appel, il joue avec une banane, ce qui semble tout à fait clownesque compte tenu de mes attentes. Je lui demande comment il maintient son physique pour avoir autant d’énergie et, surtout, pour réaliser ces cascades en toute sécurité. Il est timide quand je lui fais remarquer cela, admettant : « Pour le moment, c’est la plus longue période pendant laquelle je n’ai pas fait de spectacles », il montre un léger malaise, comme s’il voulait désespérément que cela ne soit plus vrai, « J’aime courir et en général, j’ai beaucoup d’énergie et je dois la dépenser d’une manière ou d’une autre.
C’est pourquoi le lendemain, il se rend à Blackpool pour un spectacle – en voyageant vers le nord, loin du Gloucestershire, où il est en quelque sorte une légende locale. Si vous voulez voir Tweedy dans toute sa splendeur, et j’insiste pour que vous le fassiez, vous vous dirigerez vers son petit chapiteau pour son deuxième spectacle.
