L’esprit de Richard Curtis plane sur la comédie romantique musicale de Jim Barne et Kit Buchan, vue pour la première fois sous un titre différent (La saison) au Royal de Northampton et à Derngate en 2019. Au-delà d’une vue enchantée du touriste sur la Big Apple et d’un clin d’œil aux fêtes de fin d’année (le défilé se déroule à l’approche des vacances de Noël, tricots et fausse neige), c’est pas facile de comprendre pourquoi ce duo a maintenant été exhumé comme spectacle de fin d’année du Kiln, sauf peut-être comme véhicule pour Sam Tutty, dans son premier rôle théâtral depuis son tour, lauréat d’un WhatsOnStage et d’un Olivier Award, dans le rôle du West End. Evan Hansen.
En toute honnêteté, hormis la perte de l’accent américain, Tutty n’est pas si différent ici, incarnant cette fois Dougal, un jeune Anglais arrivant pour la première fois à New York pour assister au mariage du père qu’il n’a jamais rencontré. Il est toujours aussi charmant avec une voix chantante comme du beurre, et les gens qui sont tombés amoureux de lui dans la série précédente retomberont sûrement amoureux de lui ici. Malheureusement, où Cher Evan Hansen avait un vrai courage et une réelle spécificité, l’écriture ici est plus laineuse, obligeant Tutty principalement à rebondir entre l’enthousiasme de Tigrou et la posture de « petit garçon perdu » aux yeux écarquillés. Il explore un territoire plus sombre dans la seconde moitié alors que Dougal fait face aux conséquences d’avoir un père indifférent à son existence, mais le personnage est dessiné de manière sommaire dans la mesure où il est difficile de s’investir émotionnellement… et puis il redevient séduisant et mignon pour le final.
En face de lui, Dujonna Gift trouve une vraie profondeur chez Robin (on ne sait pas si c’est un jeu de mots festif), la sœur de la (beaucoup plus jeune) femme afro-américaine que le père de Dougal se marie, envoyée à contrecœur à JFK pour récupérer sa nouvelle sorte d’anglaise avide. parent, et à Brooklyn pour récupérer le gâteau de mariage du titre. Gift investit cette jeune femme mécontente, probablement au cœur brisé, avec une authentique lassitude du monde, une douceur sous-jacente et un timing comique meurtrier. Certains des meilleurs moments de la production de Tim Jackson se concentrent sur le contraste entre l’hyperactivité de Tutty et l’observation détachée et ironique de Gift. Elle obtient des répliques vraiment drôles et négocie de manière exaltante les exigences élancées de la partition.
Même la qualité incontestable de star de Gift ne peut pas faire grand-chose contre les changements d’attitude inégaux (une minute, Robin essaie désespérément de se débarrasser du chiot Dougal, la suivante, elle le traîne à travers la ville lors d’une visite guidée et shopping avec carte de crédit) ou que un point de l’intrigue assez important est jeté si superficiellement vers la fin que quiconque aurait un manque de concentration momentané pourrait facilement le manquer. Il y a des trous dans l’intrigue qui, pris isolément, ne choquent pas trop mais qui, collectivement, ressemblent à une narration bâclée : pourquoi le père de Dougal a-t-il quitté sa mère et comment est-il devenu millionnaire ? Pourquoi Robin n’a-t-elle pas rendu visite à sa grand-mère depuis plus d’un an (elle n’est qu’à Flatbush) ? Pourquoi sa sœur est-elle si désagréable ? En fait, en toute honnêteté, nous obtenons une réponse à cette dernière question.
En créant un hommage musical à certaines des grandes comédies romantiques de New York, Barne et Buchan perdent souvent de vue le fait que les intrigues de ces films, aussi absurdes soient-elles, avaient leur propre logique intérieure qui a finalement assuré la chair de poule et l’étrange déchirure de un public enveloppé. Ici, l’intrigue est aussi littérale que le nouveau titre de la série, et les personnages chantent leurs espoirs, leurs aspirations et leur isolement avec un matériel généralisé et incolore que ce qui devrait être déchirant apparaît comme sans conséquence, malgré les efforts énergiques et rédempteurs du casting.
Une exception notable à cela est un solo du deuxième acte bien jugé pour Dougal où il appelle sa mère en Angleterre alors qu’il s’apprête à se marier. C’est doux, humoristique et doucement touchant, et Tutty le livre de manière exquise. Ailleurs, la musique est un mélange éclectique de morceaux de spectacle traditionnels, de pop, de rap, de bagout et d’un tas de ballades… c’est une collection de chansons attrayante quoique sans distinction, dont la plupart pourraient être intégrées de manière transparente dans n’importe quel autre milieu de gamme. comédie musicale contemporaine sur la route. Les paroles sont parfois pleines d’esprit et riment sans effort, ce qui constitue un changement agréable par rapport à certains autres nouveaux tuners récents.
L’ensemble de bagages en rotation perpétuelle de Soutra Gilmour, empilés pour ressembler à l’horizon de New York, semble impressionnant au début, mais devient quelque peu encombrant, laissant aux deux acteurs peu de place pour se déplacer et ne se transforme jamais de manière satisfaisante (en laissant tomber un lustre bancal pour suggérer une suite au Ritz ressemble moins à un minimalisme chic qu’à un manque d’imagination). C’est un faux pas rare de la part de ce designer habituellement merveilleux, et l’éclairage de Jack Knowles et la conception sonore de Tony Gayle font le gros du travail en termes de transmission de l’excitation de la ville qui ne dort jamais.
Deux étrangers (emportez un gâteau à travers New York) est parfaitement regardable, mais on n’a jamais l’impression qu’il y a suffisamment d’enjeux, ou que c’est une histoire qui devait être racontée avec des chansons. C’est agréable mais cela manque de tranchant et de substance, et on n’obtient pas suffisamment d’informations sur les deux inconnus pour vraiment s’investir en eux. Ce qui aurait pu être charmant pendant environ quatre-vingts minutes semble un peu trop étendu sur deux heures plus l’intervalle. Pourtant, cela fait de Gift une nouvelle vedette scintillante, et les fans de Tutty s’en donneront à cœur joie.
