Au 19ème siècle, les « Ragged Schools » britanniques fournissaient aux enfants les plus pauvres du pays un logement, des vêtements, de la nourriture et une éducation gratuits. Charles Dickens a été inspiré pour écrire Un chant de noel après avoir visité une telle école, et c’est maintenant le décor de l’adaptation de Morgan Lloyd Malcolm au Rose Theatre. Dans un clin d’œil féministe aux précédents travaux de Malcolm (Émilie), elle a une femelle Scrooge qui doit travailler doublement dans la vie parce qu’elle est une femme. La production se penche sur le côté horreur fantomatique de l’histoire et présente deux distributions communautaires de 21 et 20 jeunes, tous issus du théâtre de 1200 jeunes de Rose.
Nous ouvrons avec trois étages au-dessus, drapés de cordes à linge et de chiffons, et des tableaux noirs en dessous. Le neveu de Scrooge, l’affable Fred (Jacob Towey) annonce que Scrooge (Penny Layden) a été avare et que l’école ne peut pas se permettre une fête de Noël. Les enfants commencent à se lamenter, jusqu’à ce que le filou magique Charlie Dickens (joué avec une joie espiègle par Elexi Walker) sorte d’un coffre en bois. Elle enseigne aux enfants la narration et la magie alors que l’ensemble se lance dans la chanson et la danse – la chorégraphie percutante d’Olivia Shouler est exécutée avec une habileté pointue par la distribution des jeunes et rappelle Olivier !tandis que la voix puissante de Walker injecte de l’éclat dans le mix.
Le casting sort le grand jeu. Natasha Magigi brille dans son petit rôle de Mme Cratchit, annonçant des chiffres et servant un timing comique précis. Scrooge de Layden a des couches, progressivement décollées pour révéler un enfant vulnérable et effrayé, dans une scène magnifiquement tendre sur sa propre tombe. Rebondissant entre sérieux, touchant, effronté et comique, Lily Rowell, Luke Groake, Amelie Abbott et Chloe Nichols contrôlent l’action en tant qu’enfants principaux et, avec Dickens, montrent à Scrooge les trois esprits et l’encouragent à changer ses habitudes. La direction est serrée et une palette de couleurs sombres de bleus, de violets et d’autres éclairages ludiques créent un sentiment effrayant d’enchantement. Le public est captivé du début à la fin.
La production elle-même est un sac mélangé. La musique et le son sont parfaits – si seulement la bande originale entraînante d’Eamonn O’Dwyer était disponible pour être écoutée à la maison ! Une marionnette pour trois personnes du fantôme du futur de Noël est animée avec soin, compétence et respiration effrayante par la jeune distribution. Pourtant, le décor, les accessoires et les costumes sont variables. L’ensemble nous emmène autour des lieux de l’histoire de manière dynamique avec des paysages changeants, mais l’ajout de travail aérien est décevant. Les costumes, le maquillage et les accessoires pourraient aller plus loin – le maquillage fantomatique n’est pas très effrayant, et il y a quelques changements de costumes maladroits sur scène.
Les accessoires sont bien utilisés – le public rit tous lorsque Scrooge met son célèbre chapeau de nuit et lorsqu’une dinde géante est transportée sur scène par la petite Silvia Shea dans le rôle d’Ernie Cratchit.
Le script est largement convaincant, mais passe sous silence les changements émotionnels. Il y a de l’esprit et une trame de fond gérée avec sensibilité ajoutée à propos de l’enfance traumatisante de Scrooge. Mais le chagrin des Cratchits pour Tiny Tim est éphémère : ils sont tristes pendant une demi-minute, puis se précipitent pour jouer dans la neige.
Bien que Layden donne une transformation magnifiquement exécutée en tant que Scrooge, il semble qu’il manque quelque chose dans l’écriture pour la transformer si complètement d’une vieille femme profondément traumatisée et sans amis en un membre insouciant de la communauté.
Néanmoins, le Rose Theatre Un chant de noel est un spectacle magique, fantomatique, chantant et dansant du théâtre pour enfants et, mis à part ses défauts, si vous n’êtes pas envoûté par l’incroyable distribution d’adultes et de jeunes, vous devez être vous-même un Scrooge.
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