Cela ne sera probablement pas une surprise si je dis que Christopher Eccleston est un excellent Scrooge. Mais ce n’est pas pour la raison que l’on pourrait penser. Oui, il capture facilement l’humeur maussade et la douleur du grand avare de Dickens, mais c’est vers les dernières étapes, lorsqu’il est ravi par la possibilité de changement, qu’Eccleston brille vraiment.
Alors qu’il se précipite sur la scène en nous implorant de l’aider à remplir des paniers de nourriture à emporter à la résidence Cratchitt, il dégage une joie enfantine. Quand il s’exclame qu’il se sent « léger comme une plume », vous le croyez ; la lueur sur son visage pourrait faire griller une châtaigne. Il s’avère qu’Eccleston, dont la carrière s’est construite sur des personnages durs aux bords irréguliers (Docteur Who à part), est l’incarnation même de la joie de Noël.
Maintenant dans sa septième année, la production de Matthew Warchus de Un chant de noel est devenu un rendez-vous festif. Mais pour moi, c’est mon premier regard sur le sujet, et ce qui m’a le plus impressionné, c’est la façon dont Warchus et son adaptateur Jack Thorne ont dépoussiéré une histoire qui a été canonisée au point d’être étranglée.
La scène est en fait un podium qui coupe le Old Vic en deux, avec le public assis tout autour. C’est un arrangement qui complète la production épurée. Le décor de Rob Howell se compose de quelques cadres de portes et de boîtes soigneusement logés dans la scène elle-même et d’une collection de lanternes suspendues au-dessus pour nous mettre vraiment dans une ambiance dickensienne.
Les fantômes eux-mêmes, à part Marley qui traîne la chaîne, sont débarrassés de leur facteur de peur habituel, retransformés à la place en femmes à la voix douce. Ils ne sont pas peints comme des spectres ou des goules, mais comme des guides, poussant doucement Scrooge vers la lumière alors qu’ils s’occupent du landau d’une poupée antique. Aux côtés du pauvre employé Bob Cratchit et de son fils malade Tiny Tim, c’est Belle, le jeune amour de Scrooge, qui détient véritablement la clé de sa conversion damasquinée.
Eccleston, qui se sent vraiment né pour jouer le rôle central, est habilement soutenu par un ensemble composé de plusieurs acteurs de retour. Le gentil Bob de Rob Compton et un casting tournant de jeunes Tims talentueux veillent à ce que le clan Cratchit respire la bonté, tandis que Belle de Frances McNamee montre l’acier intérieur pour dire de dures vérités.
La propre famille de Scrooge joue également des rôles gonflés dans l’histoire, avec son père alcoolique et cupide (Andrew Langtree, doublant parfaitement le rôle de Marley) et sa sœur bien-aimée Fan (Rose Shalloo) ajoutant une trame de fond à son obsession pour l’argent. Et Fred de Samuel Townsend fait une bonne réplique avec une perplexité comique face à la transformation de son oncle.
Pour couronner le tout, aux côtés des tartelettes et des oranges, le compositeur/arrangeur Christopher Nightingale sert une gamme de chants éthérés magnifiquement interprétés par le groupe et les acteurs assis dans une loge, qui terminent les débats avec une cloche à couper le souffle « Silent Night ». Et au milieu de la crise du coût de la vie, une collecte caritative bienvenue pour City Harvest London est sur le point de disparaître, un rappel de la pertinence continue de l’appel à la compassion de Dickens.
