Ce Noël, Hope Mill, la petite mais puissante centrale musicale de Manchester, s'est vu offrir un espace plus grand. Loin d'être débordé, le théâtre de Lowry's Quays permet à ses ensembles immaculés caractéristiques, à son spectacle débordant et à sa puissance de feu musicale démesurée de se transformer en un délice expansif et somptueux.
Et ce qui est encore plus remarquable, c'est que cela ne se fait pas au détriment de l'histoire. Cela reste le voyage rédempteur du cynique Scrooge vers la bienveillance, aux mains de trois esprits. Parfois, la forme musicale rehausse même le récit. Ici, Scrooge n'est pas seulement naturellement irritable, mais semble résister activement à un monde où le chant et la joie sont inévitables, remplissant l'air. Quelle meilleure façon pour Scrooge d'exprimer son mépris bouillonnant pour les festivités qu'en disant à un garçon chanteur de « se taire » ? Les réponses de Curt telles que « Non, merci » interrompent et arrêtent les chansons.
L'intervention la plus significative du livre de Mike Ockrent et Lynn Ahrens dans l'histoire de Dickens est de faire de Scrooge une femme (Madame Evelina). Cela ajoute une autre couche à l'antagonisme du personnage : une femme vue en infériorité numérique à la bourse des hommes. Le livre pourrait se permettre d'en faire plus, tout en reliant de manière plus évidente la suspicion historique de la société à l'égard des femmes célibataires.
La voix aiguë de Claire Moore est un contrepoint aigu aux riches harmonies du casting ; c'est comme si elle conduisait un glaçon dans la joyeuse chaleur, le gelant. Les rimes simples de ses paroles – « Si les pauvres doivent manger, qu’ils mendient dans la rue » – suggèrent joliment une économie de langage autant que le pragmatisme plutôt que la sentimentalité. C'est une femme qui s'occupe des sommes et des soldes, de la précision et non de l'excès.
Mais Moore la rend aussi vraiment pitoyable. Une silhouette minuscule, se déplaçant sur la scène, nous donne l'impression d'une femme seule, haranguée par les demandes d'argent des gens, incapable de marcher jusqu'à chez elle sans être abordée. La série ne parle pas non plus de sa relation perdue, il y a donc du chagrin et des regrets amers.
Le design d'Andrew Exeter, qui rappelle les tuiles suspendues du décor de Rob Howell pour Mathildeprésente un auvent de contrats et d'actes – de minuscules pierres tombales de débiteurs suspendues au-dessus de Scrooge. Même ses nappes sont faites de ces papiers et leur encre coule sur les murs dans les projections d'Alessandro Uragallo.
Il y a encore plus d'inventivité dans « Link by Link » où Marley, semblable à Beetlejuice, de Barry Keenan, traque Scrooge avec des cheveux comme de la barbe à papa congelée. Les squelettes sautent avec leurs bras extensibles, chantant les paroles du chœur comme s'ils hissaient de lourdes chaînes.
Le Fantôme de Noël Passé porte une robe holographique comme un froissement de cellophane irisé. Mais ses deux successeurs sont dangereusement près de renverser le ton. Bien que le fantôme du cadeau de Noël soit censé être un personnage grégaire, une panto dame du London Palladium semble trop divertissante. Et après une première présence sinistre, boitant comme un corbeau, le fantôme de Noël futur commence à sauter au-dessus des cercueils, accompagné d'une bande de moines vêtus de noir tout aussi gymnastes.
Le spectacle est orné, comme des babioles, de numéros géants et de la pétillante chorégraphie de George Lyons pour le bal du Fezziwig et des danseuses scintillantes du Palladium. Parfois, Scrooge est mis à l'écart à la périphérie. Et sa chanson finale haletante rend un peu précipitée la transition soudaine vers l’altruisme. Mais il y a un moment agréable où elle est instinctivement déconcertée par le prix de la dinde et doit s'obliger à « garder la monnaie ».
Si une comédie musicale festive de Hope Mill d'une qualité aussi ravissante devient autant une tradition de Noël que l'histoire qu'ils ont choisie cette fois, je ne vois personne dire de la « fumisterie » à cela.
