La scène est entourée d’un cube de verre et d’une épaisse haie de laurier vert foncé. Dans le premier instant de la production de Lyndsey Turner de la pièce classique de Tourgueniev, le visage de Sophie Okonedo apparaît soudainement au milieu des feuilles, poussant son visage contre la surface comme un poisson rouge, à bout de souffle.
Au début de l’action, le cube s’élève et elle se révèle dans un salon recouvert d’herbe (conçu par Leslie Travers), mettant des roses dans un vase et enlevant les feuilles comme si elle voulait les assassiner. «Je veux, je veux, je veux», entonne-t-elle avec inquiétude. «J’en ai marre des pièces sombres, sans air et exiguës.»
C’est la clé du portrait merveilleusement fébrile et totalement convaincant d’Okonedo de Natalya Petrovna, épouse insatisfaite d’un homme riche Arkady, dont la vie et celle de ceux qui l’entourent sont totalement dérangées par sa passion soudaine pour le jeune tuteur de son fils Aleksey (Patrick Gibson). Elle est à la fois une figure tragique, ratée par les circonstances, et une narcissique comique, dont le désir devient le centre de toute sa vie.
La pièce a été écrite en 1872 et a été considérée comme mystérieusement sans action lors de sa première au Théâtre Maly. Aujourd’hui, en regardant à travers le télescope le travail transformateur de Tchekhov, cela semble être une représentation fidèle de la capacité continue des gens à ruiner leur vie en plaçant leur affection au mauvais endroit.
La traduction poétiquement robuste du grand Brian Friel garantit que ces personnages ne sont pas des curiosités historiques, mais des hommes et des femmes dont nous pouvons constamment reconnaître les espoirs et les aspirations. Chacun présente une image d’eux-mêmes au monde ; chacun, au cours du drame, est obligé de reconnaître une vérité différente à laquelle il doit s’adapter.
La mise en scène ciblée de Turner et les créations de Travers, qui habillent les personnages avec des costumes de riches soies fluides et de lin pressé, à la fois historiques et contemporains, renforcent ce sentiment de perspicacité psychologique. L’éclairage discret de Tim Lutkin et le son de Max Pappenheim contribuent également à créer un espace à la fois abstrait et convaincant. La pièce est captivante parce qu’elle est si aiguë et empathique.
Il est également superbement interprété par l’ensemble du casting, chacun emmenant son personnage dans un voyage de l’âme, qu’il s’agisse de Gibson dont le tuteur au visage ouvert et au cœur ouvert apprend que l’amour n’est pas toujours une joie mais est parfois un piège ou d’Alistair Petrie, qui transforme l’admirateur de Natalya, Rakitin, en un homme qui a perdu tout respect de soi en raison de son asservissement à sa notion de passion. « L’amour est une catastrophe », dit-il en décrivant le « processus sans fin de désespoir » qui caractérise son existence.
Les confusions comiques de la pièce – la manière dont Arkady se retrouve constamment du mauvais côté de chaque bâton, les interruptions de chaque scène de passion – sont soutenues par une obscurité. Le traitement malveillant et irresponsable de Natalya envers sa pupille de 17 ans, Vera, qui aime aussi Aleksy, est particulièrement choquant et Rachelle Diedericks enregistre chaque coup qui la fait passer d’une jeunesse heureuse et insouciante à un calcul d’adulte en quelques heures, son visage étant un miroir constant de ses sentiments.
Même les personnages mineurs, comme le médecin apparemment jovial de Daniel Rigby, ont des moments de révélation. Il montre le « paysan amer, colérique et rusé » sous la surface servile dans une demande en mariage merveilleusement pratique à la gouvernante tout aussi pragmatique d’Amanda Wilkin, tandis que la mère de Susan Brown, Anna, révèle doucement les déceptions derrière sa propre sagesse durement acquise. Ironiquement, en fin de compte – comme le révèle le visage affligé d’Okonedo – c’est Natalya qui reste avec le moins de son aventure estivale.
C’est une pièce d’une richesse glorieuse, merveilleusement réalisée dans une production qui tient doucement ses contradictions entre ses mains et laisse juste se révéler ses subtilités. Cela se termine sur une surprenante note de tendresse. Un joyau.
