Un nouveau rapport a examiné l’état de la programmation sur les scènes britanniques depuis la pandémie.
Le rapport du British Theatre Consortium, intitulé « British Theatre Before & After Covid », examine 2019, la dernière année complète avant la pandémie, et 2023, la première année complète après la réouverture des théâtres. Il s’appuie sur des données anonymisées provenant de 139 cinémas à travers le Royaume-Uni.
Il y a dix ans, le British Theatre Consortium rapportait que pour la première fois, les nouvelles œuvres avaient dépassé les reprises dans le répertoire britannique. Une étude de suivi a confirmé la tendance.
Le dernier rapport montre qu’entre 2019 et 2023, le nombre de productions a diminué de 14,5 pour cent et les représentations de 3,6 pour cent, mais la fréquentation a augmenté de 6,8 pour cent. La part des comédies musicales a augmenté, représentant les deux cinquièmes des représentations et près des deux tiers des revenus du box-office en 2023. Les dramatiques ont diminué proportionnellement.
Les nouvelles comédies musicales sont passées de 37 % du répertoire musical en 2019 à un peu plus de la moitié en 2023 – et le rapport souligne notamment que « les comédies musicales, bien qu’elles aient contribué à la reprise du box-office, ont connu la plus forte réduction en termes réels du prix des billets ». Il y a eu « une baisse considérable du nombre de productions de nouvelles pièces », mais celles-ci ont duré plus longtemps et ont occupé plus de places que les autres formes de nouvelles écritures.
Dans un appel direct, les auteurs du rapport Dan Rebellato et David Edgar ont déclaré : « nous voulons tirer un signal d’alarme face au déclin réel du nombre de nouvelles pièces produites : depuis un siècle ou plus, la nouvelle pièce a été au cœur de la programmation théâtrale britannique – mais est par sa nature même une quantité inconnue.
Ils ont poursuivi : « Il existe des preuves irréfutables que la programmation théâtrale a déplacé l’accent vers des spectacles comportant des éléments déjà familiers : des adaptations et des pièces bien connues, peut-être aussi des castings de grands noms. Il faut espérer que les conditions permettront aux théâtres d’embrasser à nouveau l’excitation théâtrale de l’inconnu. »
Les reprises ont diminué en nombre mais ont attiré un public plus large et des retours au box-office. Shakespeare a dominé les reprises classiques, Macbeth étant la pièce la plus produite au cours des deux années. Les adaptations ont augmenté leur part et ont obtenu de bons résultats dans les grandes salles, tandis que les traductions ont fortement chuté.
Le rapport de 143 pages est assez positif quant à l’état du théâtre d’ici 2023, avouant que « les théâtres britanniques semblent avoir rebondi » et que « les audiences en 2023 étaient nettement plus importantes qu’elles ne l’étaient à la veille de la crise de Covid ».
Les pièces jouées par des femmes sont passées de 39,4 pour cent des nouvelles pièces en 2019 à 41,7 pour cent en 2023, bien que les représentations et les revenus de ces pièces aient légèrement diminué. Londres a renforcé sa domination, représentant 80 pour cent des revenus et près de 70 pour cent de la fréquentation en 2023. Les prix des billets ont chuté en termes réels, les réductions les plus importantes ayant été enregistrées pour les comédies musicales et l’opéra susmentionnés.
Le rapport discute également du changement apparent dans les modèles de réservation, affirmant qu’il n’existe aucune preuve pour étayer les affirmations selon lesquelles « le public réserve plus tard » qu’avant la pandémie.
Ils ont cependant affirmé qu’« une façon de concilier la perception avec les données est que le public a peut-être réservé plus tard en 2021 et 2022 et que les théâtres ont ajusté leur programmation et leur marketing en 2023 pour contrecarrer cette tendance : en programmant davantage d’œuvres pour lesquelles le public réserve généralement plus tôt (comme le théâtre musical), en ouvrant les réservations plus tôt, en utilisant des noms de stars dans la publicité, etc.
Le rapport complet est disponible au British Theatre Consortium.
