Quelle est la vraie valeur d’une maison ? Qu'est-ce que ça veut dire? Qu'est-ce que cela signifie ? Que dit-il des gens qui l’habitent ?
De Lorraine Hansberry Un raisin au soleil chez Bruce Norris Parc Clybourne à Branden Jacobs-Jenkins Appropriéle sujet de la propriété s’est révélé un riche terrain de drames qui s’attaquent aux couches de classe, d’argent et de race dans la société contemporaine. Aujourd’hui, la dramaturge sud-africaine Amy Jephta a ajouté au canon une comédie très ciblée.
Dans Une bonne maisonune coproduction entre la Royal Court, Bristol Old Vic et le Market Theatre de Johannesburg, Bonolo et Sihle forment un couple noir aisé et assuré de la classe moyenne qui a acheté la maison de ses rêves dans le quartier chic de Stillwater. Ils savourent leur nouvelle maison, la remplissant d'œuvres d'art et d'accessoires de vie confortables, comme un couteau à fromage vintage et un aérateur de vin qu'ils ont achetés en Sicile.
Lorsque leurs voisins, un couple blanc d'âge moyen, Christopher (le passionné Scott Sparrow) et Lynette (Olivia Darnley) viennent enfin prendre un verre, ils sont clairement mal à l'aise – non seulement parce que Bonolo et Sihle ne sont clairement pas ce à quoi ils s'attendaient, mais aussi parce qu'ils ont une arrière-pensée pour leur visite. Une cabane non autorisée est apparue sur un terrain vacant, et ils veulent améliorer « l’optique » de l’émission d’un ordre d’expulsion en demandant à leurs voisins noirs de signer leurs noms.
Un autre couple, Andrew (Kai Luke Brummer) et Jess (Robyn Rainsford), surplombe la structure ; c'est un restaurateur anxieux et défaillant, elle est professeur de yoga. Leur première rencontre avec Bonolo et Sihle est un chef-d'œuvre d'embarras comique lorsqu'Andrew suppose qu'ils vivent dans la cabane – et Jess se tortille de honte face à son racisme manifeste.
Pourtant, le racisme, les préjugés et les difficultés d’une société véritablement multiraciale envahissent chaque scène, provoquant un malaise de tous les côtés. La classe sociale et la richesse compliquent la situation. Christopher peut mal le comprendre lorsqu'il dit qu'il travaille dans la sécurité, mais il est clair que Sihle, doté à la fois de dignité et d'un désir compulsif de plaire grâce à une performance merveilleusement chaleureuse de Sifiso Mazibuko, est à la fois le plus riche des hommes (il est négociant en valeurs mobilières) et celui issu d’un milieu vraiment pauvre.
Pourtant, son instinct initial de se conformer, de laisser les préjugés de ses voisins l'effacer, est remis en question par sa femme, jouée avec une grande méfiance par Mimi M Khayisa, qui est une militante beaucoup plus performative, soucieuse de souligner ses racines de township, mais qui – comme le souligne son mari – n’a jamais quitté sa maison de banlieue « sauf pour vos vacances annuelles à Perth ».
Alors qu’ils rient, discutent et changent de terrain, ils se lancent dans des rêveries et des conversations dans des séquences oniriques qui ponctuent l’action, donnant accès à leur pensée intérieure qui ne s’étend pas aux personnages blancs. À deux moments clés, Sihle parle zoulou – une langue que Bonolo ne comprend pas.

La pièce entière, soigneusement mise en scène par Nancy Medina, est rapide et très drôle, perçant les hypothèses et les attitudes avec une observation rapide et brûlante. Mais cela oscille aussi au bord de quelque chose d’irréel ; sur le plateau d'Ultz, défini par un carré de lumière au sol, chaque couple installe le mobilier de sa maison, mettant en place ses différentes vies et aspirations.
La cabane est révélée par des écrans qui s'éloignent de l'arrière ; il est solide mais change également selon la description que chaque personnage en fait. Ses habitants – présumés pauvres et noirs et représentant une menace pour les prix de l’immobilier – restent invisibles. C'est à la fois une chose réelle et une représentation de quelque chose dans l'esprit de chaque personnage. Sa présence représente un défi pour la définition de valeurs partagées et pose la question de ce qu’est une communauté – et quel est le véritable prix à payer pour s’y intégrer.
Lors de la soirée d'ouverture de Une bonne maisonle directeur artistique de la Royal Court, David Byrne, a rendu hommage à feu Joan Plowright, membre fondateur de l'English Stage Company qui a fait du théâtre un mot d'ordre pour une écriture contemporaine grande, stimulante. Dans sa comédie sociale confiante et ses dilemmes résolument difficiles, Une bonne maison appartient vraiment à son illustre scène.