Si Charles Dickens avait imaginé que son histoire de fantômes, A Christmas Carol, se déroulait dans une vaste salle gothique avec de la fumée s’échappant sur les chevrons comme des toiles d’araignées, l’Alexandra Palace aurait été l’endroit exact. C’est sans conteste la star de cette production. Dès l’instant où vous entrez, l’étendue aérée, les hauts plafonds et l’architecture qui oscille entre cathédrale et maison hantée signalent tous la même chose : préparez-vous.
L’équipe créative profite pleinement de cet environnement avec précision. Réalisée par Adam Penford, sa mise en scène s’appuie sur les fils plus sombres et infusés d’horreur de la nouvelle qui sont souvent adoucis dans des adaptations plus traditionnelles. Ici, les fantômes sont véritablement inquiétants. La conception sonore d’Ella Wahlström est remarquable, parfois presque écrasante par son efficacité. Les frayeurs de saut sont nombreuses et la terreur à basse fréquence qui palpite dans toute la salle suscite des réactions physiques involontaires de la part du public.
L’éclairage de Phillip Gladwell et la conception vidéo de Nina Dunn fonctionnent parfaitement ensemble, créant un monde visuel qui ressemble souvent à une mini-série surnaturelle de BBC One. Les rues sombres, les chutes de neige et les gris délavés de la pauvreté donnent l’impression que le Londres de Dickens n’est pas aussi éloigné de la société contemporaine qu’on pourrait l’espérer.
La fumée elle-même fait partie du récit. Si vous vous asseyez vers le fond, vous voyez la salle entière lentement consumée. Regardez à nouveau, et il s’installe dans l’air comme d’épaisses toiles d’araignées, faisant du Scrooge de Matthew Cottle une relique à la Miss Havisham, dérivant à travers les restes de sa propre désolation. Cottle est exceptionnel. Pièce de casting impeccablement jugée, il incarne un personnage grincheux et aux poings serrés avec une misère si délicatement rendue que le public peut pratiquement sentir le pincement d’un sou irradiant de lui.
Neil Morrissey livre un Jacob Marley engagé et atmosphérique, s’ouvrant avec une réelle force et une présence impressionnante, même si sa performance s’installe progressivement dans un registre plus calme que certains de ses travaux précédents.
L’ensemble, bien que clairement dédié, n’a pas toujours le même impact dans tous les domaines. Qu’il s’agisse des contraintes naturelles du dialogue dickensien ou d’une certaine raideur de la première semaine, plusieurs performances semblent un peu rigides ou prévisibles. Les scènes dans lesquelles Scrooge observe son passé et son présent ne démarrent jamais de façon spectaculaire, et certains longs passages perdent de leur élan sans offrir beaucoup de retombées émotionnelles. Il y a également un léger manque de clarté dans le travail d’ensemble, avec des rôles de personnages parfois flous, il devient donc difficile de savoir qui est qui ou pourquoi des personnages particuliers sont positionnés là où ils se trouvent sur scène.
La danse est vivante et véritablement agréable, mais elle côtoie des séquences sans enthousiasme et décevantes. Et même si le design de Paul Wills est beau, la production n’utilise jamais pleinement la salle elle-même. Cet espace réclame une mise en scène immersive, ou du moins que les fantômes se fassent connaître sous des angles surprenants. Au lieu de cela, tout reste assez confiné, ce qui ressemble à une opportunité manquée.
Alors que la plupart des costumes sont généralement efficaces (la responsable de la garde-robe Daisy Jackaman), de temps en temps, un manteau se promène sur scène qui ressemble étrangement à Zara vers 2022. Il brise l’illusion juste assez pour faire sortir le public du Londres Dickensien soigneusement conçu.
Pourtant, la production excelle dans ses prouesses techniques. Les graphismes sont superbes, l’atmosphère est toujours forte et les compositions de Tingying Dong approfondissent le sentiment de malaise avec un soulignement subtil et texturé. La gestion de la garde-robe de Daisy Jackaman maintient la cohésion même lorsque les choix de conception s’écartent.
A Christmas Carol offre un récit à l’atmosphère vive et visuellement saisissant avec une performance centrale exceptionnelle et un lieu qui élève incommensurablement le matériau. Pourtant, la production n’échappe jamais entièrement au sentiment que son savoir-faire technique et son environnement architectural éclipsent le noyau dramatique, rappelant qu’Alexandra Palace n’a pas besoin d’un rôle parlant pour dominer la narration.
