L’histoire de Noor-un-Nisa Inayat Khan, une jeune femme d’origine mixte qui a joué un rôle héroïque pendant la Seconde Guerre mondiale en tant qu’opératrice de radio aux côtés de la résistance en France occupée, est à la fois fascinante et criminellement inédite. La vie moyenne de ces hommes et femmes courageux n’était que de six semaines sur le terrain.
Khan a été la première femme à être parachutée en France et était une candidate improbable pour ce rôle. Parlant doucement et avec le serment qu’elle a fait elle-même de ne jamais dire la vérité, elle a été guidée par sa propre boussole morale ainsi que par sa loyauté envers sa patrie d’adoption, l’Angleterre. À une époque où l’immigration et l’identité nationale sont au premier plan des conversations politiques et médiatiques, Khan a démontré son amour et son devoir envers son pays sans jamais oublier ses racines indiennes.
Le rôle des femmes pendant la guerre est souvent catalogué dans les drames. Entretenir les feux de la maison et entreprendre des travaux agricoles et en usine sont les tropes bien couverts. Plenty de David Hare me vient à l’esprit comme étant l’une des rares pièces à applaudir les femmes. Il est donc rafraîchissant de trouver la nouvelle pièce de Stephanie Street célébrant Khan et l’œuvre qui lui permettrait de recevoir à titre posthume la George Cross.
Malheureusement, le scénario maladroit et la structure frénétique de l’écriture de Street en font une montre frustrante. De plus, certaines des décisions de mise en scène d’Elin Schonfield parviennent à effacer complètement toute sorte de notion de temps ou de lieu avec les caractérisations déjà à peine dessinées de Street étant donné un tel traitement bidimensionnel. Dans l’ensemble, cela rend difficile la connexion avec qui que ce soit, et la décision de placer des sièges supplémentaires sur scène n’apporte que de la distraction à l’ensemble de la pièce.
Une entreprise entièrement féminine de sept personnes jouent de multiples rôles, y compris ceux des hommes. Bien que cela puisse produire un grand effet, en cette occasion, cela conduit simplement à certaines des représentations les plus peu convaincantes de généraux de l’armée et d’interrogateurs de la Gestapo auxquelles je puisse penser.
La scénographie discrète d’Anna Yates ne crée aucune atmosphère dans laquelle nous pouvons plonger dans l’histoire. La rapidité des scènes fugaces de Street est telle que ce n’est que grâce à des inscriptions projetées sur un portique volant que nous avons une chance de savoir quand et où nous nous trouvons.
Les petits acteurs sont engagés et travaillent tous dur. Vogt de Caoilfhionn Dunne ne présente aucune sorte de menace en tant qu’interrogateur de Khan tandis que Kiah Arya est plutôt silencieux dans le rôle de Young Noor, à l’exception d’un jeu intelligemment arrangé de Debussy sur un piano à dos rayé. Paksie Vernon, Léa des Garets, Tripti Tripuraneni et Amanda Hadingue tentent toutes de faire avancer du mieux qu’elles peuvent le scénario autrement inerte.
Priyanga Burford est sur scène tout au long du tournage en tant que Khan. Ne correspondant pas entièrement à l’âge de son personnage, la tentative de Burford de dépeindre la timidité de Khan fait qu’elle n’est pas si intéressante. Même si Khan était considéré comme calme et sans prétention, il doit y avoir cette lueur de témérité et d’aplomb qui manque dans la performance trop calmement mesurée de Burford.
Comme une sorte de prologue à la course à travers la vie de Khan, une collection d’écrits réels est partagée par la société sous la forme de lettres et d’entretiens avec des personnes qui l’ont vraiment connue. C’est le premier moment véritablement poignant qui rappelle le courage de Khan ainsi que la tristesse de sa perte ultérieure. Khan a duré beaucoup plus longtemps que les six semaines prévues malgré les horreurs auxquelles elle serait finalement confrontée. C’était sans aucun doute une femme extraordinaire.
Il faut se souvenir de son héroïsme et célébrer son rôle de première femme. Malheureusement, cette pièce n’a réussi ni pour moi.
