Mike Bartlett est incapable d'écrire une histoire ennuyeuse. De la prescience de King Charles III qui imaginait une future monarchie dans le vers blanc shakespearien, aux rebondissements captivants de la série télévisée Docteur Foster, La précision et le heft imaginatif de ses drames les rendent essentiels.
Stephen Mangan, Nicola Walker et Erin Doherty sont un casting de rêve, des acteurs qui combinent le charisme personnel avec la capacité de disparaître dans la partie qu'ils jouent. Tout cela fait Licorne une expérience étrange. Ce n'est jamais terne et souvent dévastateur, mais il ne parvient pas à atterrir avec le poids pour lequel il s'efforce.
Cela commence lorsque Polly (Walker), un poète, rencontre Kate (Doherty) lors d'une conférence, et est instantanément attiré par l'étudiant écrivain. Elle se sent vieille – «Cela ne compare pas votre âge avec d'autres personnes qui s'inquiètent… c'est quand vous commencez à vous demander si vous êtes plus âgé que les objets» – mais elle est également consciente que lorsque vous «rassemblez un groupe de personnes, il y a des milliers de pensées sexuelles Voler comme un virus. Elle veut mettre certaines de ces imaginations en action.
Le problème est qu'elle est mariée depuis 25 ans au spécialiste de l'ORL Nick (Mangan); Elle l'aime et ils aiment leurs enfants, mais l'étincelle est sortie de leur relation. Quoi, se demande-t-elle, s'ils avaient tous les deux une relation avec Kate? Kate, envahissante et sérieuse de vivre sa vie différemment, est en place. «C'est comme avoir des relations sexuelles avec Sylvia Plath et Ted Hughes.»
La première moitié du drame explore les complications et les compromis que ce throuple pourrait impliquer, touchant rapidement et intelligemment sur un certain nombre de malaise moderne: la voie, par exemple, que Île d'amour «N'a pas d'amour»; La crise de la masculinité moderne; Le sentiment de générations a échoué par leurs anciens.
La conception de Miriam Buether place les scènes qui passent rapidement sous une arche de lumière vive avec un écran soutenant comme un abat-jour brouillé; Chaque rencontre a lieu sur un canapé, ou un banc ou une chambre, avec l'éclairage de Natasha Chivers casting des formes et des ombres étranges. Différentes versions de «Daisy, Daisy» ponctuent l'action, ses affirmations romantiques simplistes contrastant avec les dilemmes noueux du triangle amoureux.
Avec l'aide de la direction discrète mais tendue de James MacDonald, le casting Excel. Il y a peu de gens mieux que Mangan pour que les mots «en théorie» se sentent comme un essai de probabilité; Alors qu'il se tortille et se tord au milieu d'une situation inconnue, il suggère brillamment une véritable confusion qui masque quelque chose de plus sombre et moins savoureux. Walker est tout aussi puissant, souvent drôle, toujours honnête. Son personnage est l'ultime caractéristique de vérité, mais elle est bonne pour révéler le coût de cela – montrant les doutes sous son désir de provoquer le changement.
Mais c'est Doherty qui vole le spectacle. Kate est à la fois enfantine et sage, voulant refaire le monde mais aussi un pragmatiste, et Doherty lui confère à la fois une conviction et un sentiment de désespoir, une volonté d'essayer qui la met toujours à risque de se blesser. Son visage est parfois un masque, parfois une photo de tous ses espoirs. Dans un discours, elle explique pourquoi elle n'a pas invité Nick à sa fête. «Je n'ai invité aucun homme hétéro. Ils apportent tellement de ressentiment, de bière, de cris, d'agression, de timidité. » C'est ce mot timidité qui vous fait court, et Doherty le trouve infaillible; C'est une belle performance subtile et fléchie.
C'est aussi, comme tout le jeu, souvent très, très drôle. L'écriture de Bartlett atteint ses cibles avec une précision infaillible, mais en seconde période, alors que l'action s'assombrit et se développe de manière inattendue, ses thèmes semblent plus diffus. Les scènes deviennent plus courtes, les événements sort du bleu. Il y a un soupçon d'apocalypse. C'est comme être présenté à partir du réalisme social véridique de Noël Coward, dans les sombres dystopies de Caryl Churchill.
Il y a encore de l'humour là-bas, mais cela ressemble de plus en plus à un jeu différent. Cela peut être entièrement intentionnel, mais cela fait Licorne lui-même une créature insaisissable.
