Lynn Notage Vêtements intimes concerne le tissu, sa texture, sa sensation et son effet. Et elle a façonné une pièce où une délicate broderie de mots crée une riche tapisserie qui enveloppe un public dans les volets de sa narration.
Propulsé par une performance centrale étonnante par Samira Wiley (de L'histoire de la servante et Orange est le nouveau noir FAME) Et réalisé par Lynette Linton avec une délicatesse magique, cette production est à la fois convaincante et totalement belle.
Écrit en 2003, l'histoire a été inspirée par la découverte par Nottage d'une photographie de son arrière-grand-mère, qui avait travaillé comme couturière à New York au tournant du 20ème siècle. À partir de cela, elle construit une image – une partie réelle, une partie imaginaire – de la société dans laquelle ces femmes noires vivaient et travaillaient.
Son héroïne est Esther (Wiley), coudre tranquillement dans une pension en 1905, résolue, timide et suprêmement qualifiée pour créer des vêtements intimes – les corsets et les sous-vêtements finement brodés portés par des femmes riches de l'époque. Son talent lui donne un certain degré d'indépendance économique et de liberté, mais elle est accablée par son sentiment qu'elle a 35 ans et simple. Elle aspire à trouver un mari.
À l'improviste, elle commence à recevoir des lettres de George Armstrong, une ouvrier des Caraïbes sur le canal de Panama, dont les mots commencent à la séduire. Esther ne peut pas lire, alors elle mène la correspondance par le biais de son réseau d'amis et de connaissances: la propriétaire mondaine Mme Dickson (Nicola Hughes), Beautiful Mayme (Faith Omole), une musicienne talentueuse qui s'est tournée vers la prostitution, et Mme Van Buren (Claudia Jolly), une société blanche verrouillée dans un mariage un malheureux grâce à son incapacité à avoir un enfant.
Dans le design tout simplement efficace d'Alex Berry, le merveilleux magnétique de Kadiff Kirwan apparaît sur un balcon au-dessus de la tête d'Esther; Ses lettres à elle sont rayées sur le mur, des mots pleins d'amour et d'espoir. L'éclairage riche de Jay Morjara se baigne en couleur alors qu'elle écoute, ravagé.
Mais cet espace, atteint par Ladder, est également l'endroit où le tailleur juif M. Marks (Alex Waldmann) évoque des rames de tissu des endroits éloignés, chacun contenant leur propre histoire de travail. Ses croyances orthodoxes l'empêchent de toucher même Esther; Lui aussi doit l'attirer avec des mots, donc un boulon de soie devient une histoire de possibilité chatoyante, la trouvant dans sa caresse.
À certains égards, l'histoire se déroule de manière prévisible. Mais c'est l'intensité et la délicatesse de l'écriture, reflétée par la capacité presque magique de Linton à créer une atmosphère dans une production, qui la rend si spéciale. Chacune de ces relations est aussi compliquée qu'un morceau de perle, fileté ensemble par de minces brins de confiance. Chacun est tout à fait crédible. Au fur et à mesure qu'ils se développent et changent, le public se penche, vocal doucement dans ses espoirs.
Il y a un moment étonnant où Mr Marks de Waldmann, Mr Marks, suit sa main derrière Esther alors qu'elle flotte, enveloppé dans la dentelle qu'il lui a donnée et le public soupire réellement, exprimant le désir qu'il ressent. Lorsque Mme Van Buren décrit son mari qui lui a craché, il y a une forte respiration et une colère.
Même dans un espace aussi petit que le Donmar, il est rare de trouver ce niveau d'engagement avec une pièce. Le triomphe de Notage est de faire en sorte que ces femmes, perdues dans l'histoire, aient des vies qui comptent et s'engagent. Toutes les performances sont détaillées sensiblement, pleines de pensées non dites et dit. Hughes est fortement humoristique en tant que Mme Dickson, éveillée aux voies du monde, sa manière droite et autoritaire dissimulant des profondeurs d'affection et de douleur. Omole et Jolly changent d'humeur sur un six pence.
Mais c'est Wiley qui tient le cœur de la pièce, et elle le fait avec une subtilité remarquable. Son Esther est à la fois innocente et ingénieuse, une femme qui rêve de posséder un salon de beauté où les femmes noires peuvent être traitées comme des reines et sont prêtes à travailler jusqu'à ce qu'elle réalise son ambition. C'est une masse de contradictions, constamment gênée lorsque ses amis la taquinent sur le sexe et l'amour, mais si pleine de désir qu'il semble la consommer.
Ses yeux tournés, ses petits films de la main, la façon dont elle lisse sa jupe, et surtout le sourire qui se propage très occasionnellement sur son visage, tous transmettent une femme tremblante au bord de quelque chose, déterminée à ne pas lâcher prise. C'est une performance pleine de tension et de beauté que les Marks trouvent dans un somptueux morceau de soie japonaise – une grande représentation dans une pièce vraiment envoûtante.
