Il y a une raison pour laquelle Sofi, le personnage central de la superbe nouvelle pièce d’Annie Baker Vie infinieest découvert pour la première fois en lisant l’ouvrage de George Eliot Daniel Derond. Comme le romancier du XIXe siècle, Baker se préoccupe de l’endurance et de la souffrance ; comme Eliot, elle recherche des vérités sur le fonctionnement de la société ; comme Eliot, elle porte un regard neutre sur les fragilités humaines.
Là où les deux diffèrent, cependant, c’est que Baker est aussi drôle à rire. Vie infinie est la chose la plus rare qui soit : une comédie sur la mort et la douleur, écrite avec une telle précision qu’elle semble exposer le fonctionnement du cœur.
Cela ne pourrait pas paraître plus simple. Cinq femmes sont allongées sur des transats dans une « clinique de jeûne » aménagée dans un ancien motel face à un parking. Sofi (jouée avec une intensité frisée par Christina Kirk) est la plus jeune, séparée de son mari ; Yvette (Mia Katigbak) est une partageuse excessive qui connaît chaque «-ite» et son remède pharmaceutique; Ginnie (Kristine Neilsen) est pleine de sympathie et de potins tandis qu’Elaine (Brenda Pressley) a une obsession pour le bio et le sain qui peut se transformer en intimidation. Ensuite, il y a la frêle Eileen (la merveilleuse Marylouise Burke) que les autres entendent crier dans la nuit.
Ils sont rejoints – et leurs expressions joyeuses alors qu’ils regardent son arrivée sont une joie – par Nelson (Pete Simpson), torse nu et aux membres lâches, qui fait entrer Sofi avec des photos de sa coloscopie.
Et ils parlent, leur conversation ponctuée de longues pauses, l’éclairage d’Isabella Byrd marque le passage du jour à la nuit, du soleil à l’obscurité, sur un décor du collectif de design dots qui évoque avec précision la stérilité un peu défraîchie du lieu, avec ses murs en parpaing. et des écrans à motifs en béton. Sofi annonce les changements d’heure en s’adressant directement au public.
Les livres jouent constamment un rôle dans leur conversation. Ginnie lit les mémoires d’un survivant de l’Holocauste qui dirige ensuite une entreprise de rafting en eaux vives ; plus tard, elle et Yvette se débattent avec le dilemme éthique de savoir si elles se seraient comportées comme un pirate qui viole une jeune fille de 14 ans, si elles avaient eu le même passé. Elaine remplit un livre de coloriage.
La mise en scène de James Macdonald est en parfaite harmonie avec le déroulement de la pièce, à la fois naturaliste et théâtrale. Il semble garder la profondeur et l’habileté des performances entre des mains douces, les laissant se développer au fur et à mesure que les femmes décrivent ce qu’elles ressentent en jeûnant ou en parlant de leurs aspirations, de leurs besoins.
Baker ne juge pas l’efficacité du remède dans lequel ils se sont tous lancés. Elle le présente comme un fait. De la même manière, elle place les personnages devant nous et laisse leurs préoccupations naître de pensées apparemment sans lien et d’idées aléatoires. Pourtant, leurs histoires ont une étrange capacité à déconcerter et à déstabiliser, à construire une image de la vie à la fois pleine d’espoir et d’une tristesse indicible.
La pièce a été écrite en 2018, mais elle ressemble désormais à une méditation post-Covid sur la nature de la maladie et de la souffrance. Mais c’est plus compliqué que ça. Les désirs sexuels de Sofi, les références aux relations et aux enfants en font une étude tranquille de ce que signifie être une femme. C’est comme une toile lâchement tissée, où le sens émerge à travers les trous du langage tout autant qu’à travers ce qui est dit.
Mais il s’agit avant tout de la douleur et de sa signification. Les références religieuses parcourent discrètement la pièce. « Si la douleur ne veut rien dire, alors c’est tellement ennuyeux », dit Sofi, cherchant à comprendre, avant d’ajouter « J’ai aussi vraiment l’impression que si je passais une semaine dans une chambre d’hôtel avec cet homme au pantalon de soie, nous le ferions. » guérissez-vous les uns les autres.
Le sexe et la mort, les deux grands éternels. Ce sont les thèmes de Baker tout comme ceux d’Eliot. C’est une pièce formidable, sobre mais riche, totalement captivante. Quelle saison le National connaît : trois grands spectacles d’ensemble sur les femmes – Les sorcières, La maison de Bernarda Alba et ce – dans ses trois salles.
