Au cours des quelque 120 années d'existence de Peter Pan de JM Barrie, j'ai peur de penser combien de filles mécontentes ont posé la même question : comment se fait-il que Peter et les garçons perdus puissent s'amuser éternellement au Pays Imaginaire pendant que Wendy est forcée de devenir leur mère ?
L'adaptation par Ella Hickson du travail de Barrie centre Wendy afin qu'elle puisse aborder cette question précise – et bien d'autres encore.
Lorsque son frère Tom meurt, Wendy suit Peter à Neverland (avec d'autres frères John et Michael), dans l'espoir de le retrouver et de sauver ses parents, qui s'effondrent sous le poids du chagrin.
De nombreux rythmes centraux de l’intrigue demeurent. Il y a le Capitaine Crochet à affronter – Toby Stephens sous une forme délicieusement huée (il joue également M. Darling) – ainsi que les ingérences de la fée jalouse Tink (une Charlotte Mills bourrue, qui distribue de généreuses doses de snark avec sa poussière de fée).
Mais la véritable quête de Wendy ne consiste pas seulement à retrouver Tom, mais à surmonter l'ensemble des difficultés auxquelles sont confrontées les jeunes filles. Comment se libérer des responsabilités familiales qui lui volent son enfance, comment diriger sans être autoritaire, exprimer ses sentiments sans être « pleurnicheuse » et éviter les tentatives du monde de la monter contre d'autres filles. Il y a aussi le chagrin et les premiers bourgeons d’attraction romantique à surmonter.
Le scénario de Hickson est soigneusement observé. Dans une scène superbe, Wendy essaie de planifier sa quête, de rallier les troupes, bon sang, même de simplement mettre la main sur un stylo et du papier, mais doit le faire tout en préparant le petit-déjeuner des garçons perdus, en apaisant leurs maux de ventre et leurs crises de colère, en leur expliquant le sens de la vie et en criant (ou en se joignant à contrecœur) aux jeux bruyants qui éclatent avec la permission de Peter.
Hannah Saxby donne une performance étonnamment physique dans le rôle de Wendy – les luttes internes s'expriment en grand dans chaque torsion de son visage, le timbre furieux transformé en mouvement de danse et la frustration visiblement avalée.
Peter de Daniel Krikler oscille habilement entre un jeune garçon anarchique et un adolescent en posture, et une flotte d'ombres de Peter jouées par le chœur constitue un ajout intéressant, sinon profondément exploré.
Si tout cela vous semble un peu sérieux, n'ayez crainte : le scénario de Hickson est rempli de rires, et la mise en scène exubérante de Jonathan Munby accélère le plaisir. Le jeune public adorera la comédie physique, l'humour de toilette et le pirate parfaitement inutile de Joe Hewetson. Le régal des adultes est Smee de Scott Karim, dont l'amour non partagé pour Hook le fait rêver de soirées apéritives organisées dans le cottage qu'ils organiseront ensemble (il a préparé les échantillons de Farrow et Ball).
Et il y a aussi du spectacle. Des combats de pirates bruyants (même si leur volume commence à diluer leur impact), de nombreux sifflements sur des câbles aériens et un décor stupéfiant de Colin Richmond, dont les points forts incluent un énorme arbre tordu et le navire de Hook, The Jolly Roger, qui navigue sur et hors scène. Ajoutez à cela les projections fantaisistes de Taiki Ueda et la musique cinématographique de Shuhei Kamimura et les choses semblent tout à fait magiques.
Ajouter autant de questions aux quêtes de Wendy fait durer les choses un peu trop longtemps, et les petits fesses s'agiteront au bout de près de trois heures. Mais je pardonnerai qu'une seule petite fille quitte le théâtre avec le sentiment qu'elle n'a pas besoin de grandir aussi vite qu'elle le pensait.
