Dans la pièce de Joanne Lau Valeur, les frères et sœurs Yeung (deux frères et deux sœurs) et le fils adolescent de la sœur aînée se réunissent pour la première fois en 18 ans avant les funérailles de leur mère/grand-mère. Il devient vite évident que tous sont profondément endommagés et, en apprenant que leur mère est décédée avec seulement 44 £ à son nom et une maison sur le point d’être reprise, se lancent dans une chasse au trésor pour l’argent caché. Dans le processus, ils revivent le traumatisme qu’ils ont vécu dans l’enfance et au-delà et rivalisent pour savoir qui a subi les pires abus physiques et émotionnels de la part de leur mère célibataire immigrée chinoise.
Situé dans une maison encombrée dans une partie rapidement embourgeoisée de l’est de Londres, la scénographie de Moi Tran est l’aspect le plus crédible de la production, avec une pièce de devant avec une sensation mal aimée remplie d’appareils obsolètes et de bric-à-brac poussiéreux. Nous rencontrons d’abord Anthony (Leo Buckley), une horreur absolue d’un adolescent gâté qui traite sa mère avec un mépris total, et en rencontrant ses oncles et sa tante, il devient clair d’où il tient cela.
L’écriture de l’ancien neuroscientifique et comédien Lau ressemble à un épisode particulièrement criant de EastEnders avec une touche d’Alan Ayckbourn (« Je ne suis pas raciste », proclame le bien-pensant Ted. « Je souscris à Le gardien! »). Avec des intervalles de mouvements stylisés et un éclairage rouge emphatique pour marquer les moments importants, la production caricaturale de Mingyu Lin se traduit par des performances variables car chacun des cinq acteurs semble jouer dans des pièces différentes – peut-être l’intention est-elle de souligner à quel point les frères et sœurs peuvent être différents, mais un tel la disparité conduit à une production décousue.
Les femmes sont, dans l’ensemble, plus crédibles que les hommes et Jennifer Lim donne la performance la moins voyante en tant que fille aînée Penny et mère d’Anthony, qui tente de jouer le rôle de pacificateur. En revanche, Arthur Lee est particulièrement exagéré en tant que Jacob flashy et gangster, un trafiquant de drogue complètement méchant et un agresseur domestique récemment sorti de prison. En tant que Ted, le dentiste béat et prissy, Stephen Hoo semble être sorti d’une ancienne sitcom (il est également difficile de croire qu’il est censé être plus jeune que Jacob). L’acteur qui montre le plus de précision et de flair comique est Sara Chia-Jewell en tant que plus jeune frère May, qui s’est échappée en Amérique où elle a trouvé Jésus et a été ordonnée ministre et dégage un air condescendant de martyre.
New Earth Theatre a été vu pour la dernière fois à l’Arcola avec L’excuse, un hommage aux «femmes de réconfort» coréennes utilisées comme esclaves sexuelles par l’armée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale qui n’a pas été un succès théâtral mais a été traité avec sensibilité et ne s’est pas appuyé sur des détails horribles. Cette offre n’a aucun sens de la retenue, jetant autant de misère sur le public qu’elle peut en rassembler. May considère que les bagages à roulettes sont immoraux parce que les gens devraient sentir le poids de leurs propres affaires et que le poids des problèmes de cette famille est trop lourd à gérer – cette pièce pourrait valoir quelque chose si elle était abordée avec nuance et moins de grimace gratuite.
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