Bien que Yentl soit largement connue comme la comédie musicale de Barbra Streisand de 1983, elle a en fait commencé comme une courte histoire yiddish d’Isaac Bashevis Singer. Les co-scénaristes Gary Abrahams, Elise Esther Hearst et Galit Klas se sont tournés vers le même texte original, dans l’espoir de raconter une histoire légèrement différente qui trouve un écho auprès d’un public moderne.
Yentl est une femme piégée par l’histoire et la culture qui veut faire ce que font les hommes : apprendre. Éduquée en secret par son père qui meurt ensuite, Yentl s’habille en garçon et s’enfuit dans une Yeshiva pour poursuivre ses études. L’hilarité et le chagrin s’ensuivent.
Evelyn Krape joue un narrateur fantomatique, en partie Shakespeare, en partie Panto, parlant longuement au public tout au long de l’intrigue. Ses ricanements pourraient suggérer qu’elle est le diable sur l’épaule de Yentl ; le « yetseh harah » qui la tente de mauvaises actions. Mais en fin de compte, elle est là pour s’assurer que le public suive. Il y a quelque chose de folklorique dans la narration de Krape, et associé au maquillage macabre, cela ressemble à un clin d’œil théâtral à quelque chose. Mais cela ne se passe pas vraiment bien, d’autant plus que l’ensemble du casting est composé de la même manière, sans aucune explication.
Amy Hack dans le rôle de Yentl et Ashley Margolis dans le rôle d’Avigdor, le partenaire d’étude et le béguin de Yentl, ont une excellente alchimie, toutes deux pleines d’énergie naïve et d’espièglerie maladroite. Geneviève Kingsford est assez charmante dans le rôle de Hodes, même si l’écriture laisse tomber son personnage, laissé en grande partie sans chair. Elle semble représenter toutes les femmes « ordinaires » de cette époque, qui n’avaient aucune soif d’apprendre et désiraient simplement un mari et des bébés.
C’est une histoire amusante, et les acteurs et l’équipe essaient clairement de raconter sérieusement l’histoire de Yentl. Mais peut-être à cause du format original court, ou peut-être parce que la moitié de la pièce est en yiddish avec des surtitres en anglais, il y a si peu de moments où quelqu’un n’explique pas explicitement ce qui se passe. Cela est compréhensible étant donné que le public doit faire face à la fois au yiddish et aux nombreuses coutumes juives qui sont au cœur de l’intrigue. Mais si vous voulez faire d’une nouvelle une pièce de théâtre de deux heures et demie, il faudra plus de sous-texte, moins d’exposition.
