Zombiegate au Théâtre 503 – avis

Punch et Judy s’attaquent à Internet ? C’est la façon de le faire! La nouvelle pièce opportune de Matthew Gabrielli utilise ce duo de marionnettes problématique, avec un crocodile, un policier bien douteux et des personnages humains trop faillibles, pour interroger la question de savoir si les médias sociaux sont une force pour le bien ou pour le mal. C’est une approche originale d’un sujet dont on parle beaucoup actuellement, et cela ajoute une autre couche de théâtralité à une pièce qui ne nous dit pas nécessairement quelque chose que nous ne savons pas déjà, mais qui a l’odeur indéniable de la vérité.

Pour être juste, la familiarité du sujet et les abus lancés contre les personnages centraux Sophie et Jamie lorsqu’un selfie mal avisé mais non malveillant devient viral, dépendent beaucoup de votre implication dans les médias sociaux. J’ai regardé la production engageante de Julian Bruton avec un ami qui a une présence en ligne minimale et qui, bien que fasciné par la pièce, a estimé que les insultes et les menaces de mort et de viol infligées à Sophie (Ebony Jonelle, excellente) par des trolls sur Internet étaient tellement exagéré qu’ils représentaient un défaut dans l’écriture. C’est triste à dire, ils me semblaient tout à fait fidèles en tant que personne qui surveillait constamment les réseaux sociaux. Cela peut être un cloaque sans aucune responsabilité, et Gabrielli y tient un miroir sans faille.

La pièce, placée quelque part entre le thriller et la comédie noire, suggère en outre, encore une fois de manière trop plausible, que Sophie porte le poids de la colère des intimidateurs en ligne parce qu’elle est une femme de couleur, tandis que la classe moyenne blanche Jamie, dans une performance fascinante en couches par George Howard, s’en tire relativement légèrement. Si l’idée que ces deux-là publieraient une photo d’Halloween d’eux-mêmes se levant comme des zombies devant un hommage floral à un enfant mort ne convainc pas tout à fait, c’est toujours un point de départ utile.

Porte des zombies explore également la nature impitoyable et souvent perverse de l’engagement en ligne alors que nous voyons Sophie prendre encore plus de critiques après avoir présenté des excuses sincères puis perdu son emploi, tandis que George tourne la controverse à son avantage, devenant une sensation mondiale, bien que perdant son âme et son meilleur ami dans le processus.

Gabrielli implique pas si subtilement que, même si à court terme, Sophie subit le traumatisme tandis que George obtient le dosh, dans le plus grand jeu, elle sera la gagnante ultime : il y a une scène sous-alimentée mais nécessaire explorant la dynamique essentiellement saine entre Sophie et sa mère, tandis que le père distant et de droite de George est une présence redoutable et contrôlante, mais seulement à l’autre bout du fil. De plus, Howard délimite brillamment le contraste entre George, le provocateur provocateur en ligne bavard et le hulk nerveux et ringard qu’il devient une fois la caméra éteinte.

Utiliser les présences grotesques de Punch, Judy et d’autres personnages de marionnettes violents et sans cœur d’autrefois comme moyen de commenter tout cela semble fantaisiste sur le papier, mais s’avère étonnamment puissant dans la performance. M. Punch est l’avatar de l’un des abuseurs en ligne les plus bruyants de Sophie, et sa volonté de dire l’indicible tout en affirmant « Je le fais juste pour le lolz » et en n’assumant aucune responsabilité pour les répercussions est à la fois choquante et familière. Chand Martinez est démoniaque de manière satisfaisante et contraste ingénieusement son troll battant sa femme avec un tour discret alors que le patron de la charité consterné est forcé de laisser Sophie partir après que l’enfer se soit déchaîné en ligne. Travail fracassant aussi de Virginia Thompson en tant que son acolyte marionnette et de la compréhension de maman de Sophie.

Gabrielli a un don pour créer un dialogue si convaincant que même les éléments de l’intrigue les plus farfelus, voire jamais invraisemblables, donnent l’impression d’avoir été arrachés à la vie contemporaine. La mise en scène de Bruton est bien consciente des nuances et des absurdités de l’histoire, bien que la réorganisation constante de quelques bancs pour indiquer les changements de décor semble superflue lorsque l’écriture est si vivante.

Il s’agit d’une nouvelle pièce convaincante : intelligente, captivante, prudente et à jour (même Elon Musk obtient un namecheck). C’est très amusant, mais joue sur l’esprit après. Après l’appel du rideau, je me suis tourné vers mon amie sceptique des médias sociaux et lui ai demandé si elle pouvait maintenant envisager de créer un compte Twitter ou Instagram. Sa réponse ? Absolument pas. (En fait, c’était beaucoup plus grossier que ça, mais vous voyez l’idée générale…)