Jusqu’à présent, Purlie Victorious d’Ossie Davis (Une déambulation non confédérée à travers le patch de coton) n’avait pas été réalisée professionnellement au Royaume-Uni.
En fait, malgré l’existence d’une itération musicale (avec peu d’implication du dramaturge) et d’une adaptation cinématographique de la pièce (rebaptisée Gone Are The Days !), la première grande reprise a eu lieu à Broadway en 2023, un peu moins de 60 ans après ses débuts. C’était un succès primé aux Tony Awards.
« C’est bizarre que la pièce ait été ignorée pendant si longtemps », déclare Ako Mitchell, qui joue Gitlow lors de la lecture répétée de la pièce chez Curve. « Je pense en fait que c’est parce que c’est incroyablement radical. Le lire aujourd’hui, c’est dire des choses qui ne sont pas souvent dites. »
La pièce suit un pasteur qui retourne dans sa ville rurale pour sauver l’église locale avec un plan visant à tromper le propriétaire de la plantation locale. C’est une pièce sérieuse, bien sûr, mais elle est aussi hilarante.
Owen Chaponda, qui joue le rôle-titre, suggère qu’au sein de la communauté noire, il existe « une idée selon laquelle nous ne voulons pas continuer à voir notre traumatisme être constamment décrit ».
Debout pour briser les stéréotypes, l’interprète affirme que son personnage, qui sourit pendant presque toute la pièce, symbolise « le fait que nous sommes pleins d’esprit, que nous sommes intelligents, que nous sommes instruits. Nous sommes plus que le stéréotype qu’on nous donne ».
En tant que casting, beaucoup d’entre eux sont apparus à Curve dans des productions d’écrivains noirs qui explorent l’expérience noire, comme The Color Purple d’Alice Walker et The Mountaintop de Katori Hall. Ce dernier a commencé comme une lecture répétée et mettait en vedette Justina Kehinde, qui est désormais réalisatrice.
Kehinde appelle Purlie Victorieux « un excellent travail du canon afro-américain », explique-t-il, « (il) met en évidence les expériences des peuples afro-américains et les expériences du racisme, ainsi que la manière dont on s’efforce de surmonter et de démanteler ces systèmes d’oppression. »
« Quoi Purlie Victorieux ce qui fait le plus beau, c’est qu’il proteste par l’humour. Grâce à ces énergies théâtrales et à ces beaux personnages si nuancés que vous pouvez vous sentir pleinement engagé et ne pas avoir l’impression que le traumatisme vous frappe vraiment tout le temps. Je pense que c’est incroyable », ajoute Chaponda, « Cela nous permet de nous sentir vus et de ne pas avoir l’impression d’être de retour dans cet espace où le traumatisme nous pèse. »
Pour la réalisatrice, c’est le fait qu’une grande partie de la pièce se déroule dans une plantation en Géorgie où les gens cueillent du coton qui l’a attirée vers la pièce. « En plus du racisme, c’est une pièce qui explore l’exploitation du travail », commence-t-elle. Il n’échappe pas à cet écrivain des Midlands que la mise en scène se déroule à Leicester, où des rapports sur l’esclavage moderne ont émergé ces dernières années.
« Nous vivons actuellement dans une société où nous avons une incroyable division raciale, et une incroyable ségrégation se produit à nouveau, et aussi d’horribles formes d’exploitation par le travail existent toujours. C’est donc une pièce que j’espère que le public verra et réfléchira et pourra également réfléchir à où nous en sommes maintenant et à ce que nous devons faire pour ne pas répéter ces cycles. «
Elle explique que la pièce est formée de trois actes décomposés en deux ou trois scènes principales, qui seront jouées comme le revival de Broadway – d’un bout à l’autre. À la fin de chaque grande scène, Davis a écrit « rideau ».
Kehinde profitera de ces moments pour faire une pause et réfléchir. « Il y a tellement de dialogues et il y a tellement de côté ludique dans le langage, et donc je veux vraiment que cela chante dans les scènes pour qu’ils se sentent pleins d’énergie et très vivants », confirme-t-elle. « Avoir de petits moments de repos pendant que nous préparons la scène suivante permet de réfléchir sur le contexte historique dans lequel la pièce a été écrite et dont elle parlait, et également de refléter cela dans le contexte contemporain. »
En passant, David Tarkenter, qui joue les blagues d’Ol’ Cap’n : « J’espère que le souffle permettra aux gens de réfléchir aux arguments politiques qui sont avancés, car en fait, au fur et à mesure que la série avance, ils vont trop rire. »
Il ajoute : « Je suis un grand fan de l’utilisation de la comédie pour faire passer votre message, et des points très pointus sont évoqués tout au long de la pièce. Nous semblons faire un pas en arrière, et cela mérite d’être souligné. »
Une fois que le coup de poing aura atterri, la société espère qu’il laissera une impression durable, comme le suggère aujourd’hui Kehinde à propos du miroir.
« L’histoire est cyclique. Nous constatons ce bouleversement et nous y retournons à nouveau, avec cette montée de l’autoritarisme à travers le monde », déclare Tarkenter, « … Il est absolument crucial que nous ayons des pièces comme celle-ci. Mais plus important encore, nous ne devons pas oublier de ne jamais faire preuve de complaisance. »
Mitchell commente qu’il est heureux que ce soit la pièce de théâtre plutôt que la comédie musicale qui connaisse une résurgence, en disant : « Je pense que (la musique) peut parfois être distrayante, en particulier avec des œuvres qui mettent en scène la diaspora africaine… Allons simplement au cœur des questions qui se posent à nous. (Davis) nous a donné un texte si riche et engageant, et à mesure que je l’explore, je trouve de plus en plus de profondeur. »
Il a ajouté : « Il semble que ce soit peut-être le moment où les gens sont prêts à s’intéresser au matériel plutôt qu’à autre chose. après Hamilton monde où nous avons des conversations différentes. Il est donc temps d’avoir cette conversation.
Au fil de notre entretien, il apparaît clairement qu’il s’agit d’un projet passionnant pour Kehinde. L’entreprise se tourne vers elle, ses connaissances et ses recherches comme un guide. Pour la lecture répétée, ils n’ont pas passé très longtemps ensemble et le public peut s’attendre à voir des livres ouverts.
« Parfois, lorsque nous voulons aller au théâtre pour un spectacle et que nous voulons nous divertir, il peut se produire quelque chose d’assez passif lorsque nous nous asseyons et laissons ces artistes nous divertir », commence Kehinde, « Et je pense que la joie d’une lecture répétée est qu’une partie du spectacle est l’engagement du public à regarder les gens trouver une histoire et en faire partie et avoir une idée du potentiel de ce qui pourrait être. »
Elle suggère que cette approche pourrait permettre au public de poser plus de questions qu’il ne le ferait avec une production terminée. » J’espère donc que tous ceux qui viendront auront le sentiment que vous faites également partie de la lecture répétée. Nous répétons comment nous racontons cette histoire avec le public et à quoi elle ressemble, et cela devrait être amusant et divertissant à sa manière. «
Mitchell ajoute : « C’est une bonne chose d’entamer des conversations importantes, et, espérons-le, d’une manière qui ne soit pas sentimentale ou oppressante, mais pas légère non plus. Au lieu de cela, d’une manière qui engage beaucoup le cœur et l’esprit. »
Alors même que nous parlons la veille de la première représentation, les lectures ont lieu du 30 octobre au 1er novembre au Curve de Leicester, la curieuse compagnie insiste sur le fait que « la pièce prend toujours vie ».
« Nous mettons de la chair sur les os de ces squelettes et leur donnons vie. »
Selon les mots de Mitchell, le public a rarement l’occasion de voir comment la saucisse est fabriquée, et vous pourriez être au début d’une aventure victorieuse.
