Le Royal Court Theatre annonce que la première mondiale de The Afronauts sera co-réalisée par le dramaturge Ryan Calais Cameron et la réalisatrice Monique Touko.
La production marque la finale du programme du 70e anniversaire de la Royal Court. Les travaux précédents de Calais Cameron sur place incluent Pour les garçons noirs qui ont envisagé le suicide lorsque la teinte devient trop lourde, tandis que Touko a précédemment réalisé la première mondiale à guichets fermés de G de Tife Kusoro sur place, aux côtés de productions telles que African Hair Braiding de Jaja et Marie et Rosetta.
Situé en Zambie en 1964, The Afronauts raconte l’histoire « vraie (ish) » du programme spatial zambien. La pièce suit un professeur d’école qui rassemble un groupe d’aspirants astronautes alors que la nation nouvellement indépendante tente de participer à la course spatiale mondiale.
En parlant à WhatsOnStage il y a quelques minutes, Touko noté sur son parcours de G à Afronauts : « Ce que j’ai fait avec G J’étais plutôt afro-surréaliste et maintenant je me lance dans l’afrofuturisme. Je pense donc qu’en termes de genre, j’ai pu être vraiment expérimental, ce qui est tellement excitant.
Cette annonce fait suite à la réception par le Royal Court Theatre d’un Gold Award au festival Chelsea in Bloom 2026. Une installation florale inspirée des Afronauts a été créée par Moyses Stevens et mettait en vedette un astronaute grandeur nature émergeant de Sloane Square entouré de fleurs africaines et tropicales dans le cadre du thème « Hors de ce monde » de cette année.
L’ampleur et la signification historique du scénario de Cameron ont immédiatement attiré l’attention de Touko.. « J’ai été époustouflée par l’ampleur de la pièce et par le fait que cela ressemblait à un défi théâtral », a-t-elle partagé, ajoutant que les thèmes centraux de la pièce résonnaient profondément avec son objectif de carrière..
« Tout ce qui concerne l’Afrique, le progrès et la libération de mon peuple, je suis toujours en quelque sorte en faveur de cela et je le gagne. » La production représente une nouvelle étape professionnelle pour le réalisateur, séduit par le caractère collaboratif du projet.. « L’idée de collaboration était assez excitante pour moi. Je n’avais jamais co-réalisé auparavant. Donc pouvoir m’appuyer sur Ryan, pouvoir faire cela ensemble était quelque chose de vraiment excitant… Je ne pouvais pas dire non. »
Calais Cameron est actuellement dramaturge associé à la Royal Court suite à la récente diffusion de Retrograde dans le West End.
Les Afronauts sont présentés dans le cadre de Genesis Next Generation à la Royal Court, un projet de la Fondation Genesis.
Pour Calais Cameron, intégrer Touko dans l’équipe créative offre un soutien artistique vital pour un scénario massif qui repousse les limites de la nouvelle écriture.. « Pour travailler avec Monique, vous savez, vous avez une force créative supplémentaire dans la pièce pour pouvoir dire : ‘D’accord, ce n’est pas seulement moi qui dois réfléchir à la façon de faire en sorte que toutes ces choses merveilleuses se produisent' », a expliqué Cameron..
Il a décrit la pièce comme un voyage de créativité et d’espoir inspirant et centré sur l’humain, notant qu’elle explore un véritable événement historique sur des personnes ayant de grands rêves..
Elle se déroulera du 14 novembre au 19 décembre 2026, avec une soirée presse le 23 novembre.
Pour Cameron, la pièce représente le point culminant d’une relation de dix ans avec le directeur artistique David Byrne, du New Diorama Theatre et maintenant à la Royal Court.. « C’est une longue relation qui a duré près d’une décennie, vous savez, depuis lors jusqu’à Pour les garçons noirs…et maintenant, être ici et voir notre relation se développer et ce niveau de confiance et de soutien », a déclaré Cameron..
Il se souvient avoir lancé ce concept ambitieux il y a deux ans : « J’avais eu cette idée. Et ça allait être fou et trop énorme, mais si je dois jouer une autre pièce à ce stade de ma carrière, ce sera celle-ci. »
La production marque également une série de premières créatives pour Cameron en tant qu’écrivain.. « Le style est quelque chose que je n’ai jamais fait auparavant, le genre, vous savez, je veux dire, étant dans la science-fiction, l’afrofuturisme. J’essaie donc de trouver quelque chose qui semble réel et qui existe dans le passé qui semble pouvoir être pertinent aujourd’hui, et qui semble aussi incroyablement futuriste en même temps », a-t-il noté..
Il a découvert l’histoire pour la première fois grâce à un documentaire YouTube sur les « neuf idées les plus folles », dans lequel les personnages historiques étaient largement moqués.. « Je me suis dit : « C’est incroyablement inspirant » », a déclaré Cameron.. « Au cœur de tout cela se trouve… l’histoire humaine.
« C’est l’histoire humaine de personnes qui ont existé à une époque qui avaient des espoirs et des rêves identiques ou similaires à ceux que nous avons aujourd’hui… Pourquoi est-il acceptable que certaines personnes aient un certain rêve et le soutiennent, et que certaines personnes aient un certain rêve et qu’on se moque d’elles et qu’on se moque d’elles ? »
