Si Mel Brooks et Harvey Fierstein collaboraient sur une comédie musicale à l’ancienne sur l’un des personnages les plus controversés de l’histoire américaine du XXe siècle, j’imagine que ce serait le résultat. Avec un livre et des paroles de Harry Shearer et Tom Leopold – dont les curriculum vitae collectifs incluent des classiques du petit écran comme Seinfeld, Cheers et Les Simpsons – une musique entraînante d’un compositeur (le regretté Peter Matz) imprégné du showbiz de la vieille école, et du leader de Broadway, Bryan Batt, à ses côtés, Here Comes J Edgar ! arrive avec un pedigree décent.
Le fait que ce somptueux spectacle ait lieu sous Upper Street plutôt que dans la boîte de chocolat en peluche d’un théâtre conventionnel, où il appartient de toute évidence, en dit probablement plus sur les coûts exorbitants de production à New York que sur l’ambition de cette équipe créative. Pourtant, le voilà, et la perte de Broadway est le gain d’Islington ; c’est un cri absolu. Il n’y a rien de profond ou de noble dans Here Comes J Edgar ! : c’est juste un groupe de professionnels chevronnés qui composent une chanson et une danse raffinées et enrichissantes sur un maître chanteur complice et corrompu qui a exercé un pouvoir incontrôlé tout au long de huit présidences américaines, et qui, selon les rumeurs, était également un énorme « travail de placard ».
Si vous pensez que le terme « travail de placard » est un péjoratif dépassé, comme c’est effectivement le cas, alors préparez-vous à une comédie musicale où la majorité de l’humour repose sur l’idée que la prétendue sexualité de l’anti-héros était une source constante de secret et de honte. Les couloirs du pouvoir en Amérique du milieu du XXe siècle étaient sans doute encore plus antipathiques qu’ils ne le sont aujourd’hui à l’égard d’un homme d’État gay à la peau fine et ayant un penchant pour le travestissement et la toilette personnelle. Shearer, Leopold et le réalisateur Josh Seymour tirent beaucoup de leçons comiques, pour la plupart fabuleuses, du gouffre entre l’image professionnelle redoutable de J Edgar Hoover et, du moins comme décrit ici, sa flamboyance personnelle.
Ils exploitent également, en tandem avec le compositeur Matz et le chorégraphe toujours élégant Bill Deamer, une riche source de connaissances et de savoir-faire à Broadway. Un peu comme Le Livre de Mormon (auquel cette émission ressemble parfois) et le gagnant du meilleur Tony musical de cette année, Schmigadoon !, Here Comes J Edgar ! donne un bon vieux temps aux obsédés du théâtre musical, en reconnaissant les références aux accordeurs de l’âge d’or. J’ai repéré Carousel, Guys and Dolls, My Fair Lady, Fiddler on the Roof, Gypsy… mais il y en a sans doute des tonnes d’autres. C’est un hommage affectueux, depuis les arrangements au son ample et satisfaisant de Ben Ferguson jusqu’aux costumes d’époque très élégants de Tom Paris, mais avec des dents satiriques acérées derrière le brillant de surface.
Batt est diaboliquement bon dans le rôle de J Edgar Hoover, combinant le charme des yeux scintillants, l’obsession de soi du camp et un soupçon de cruauté effrayante. C’est un maître comédien, un chanteur souvent passionnant et un centre délirant pour les manigances désordonnées qui l’entourent. Entre les mains accomplies de Batt, Hoover est un personnage dont on peut tomber amoureux même s’il est parfaitement conscient qu’il est une personne vraiment terrible.
Cela présente un problème de tonalité global pour la série. Après avoir établi à plusieurs reprises à quel point J Edgar est un salaud absolu, la seconde moitié trop longue comprend un doux duo vantant les joies de vieillir avec son « assistant à vie » (partenaire) Clyde Tolson, joué avec un magnifique venin de reine par Hugo Bolton, et il n’est pas clair si nous devons le trouver ironique ou véritablement touchant.
Si le deuxième acte devient un peu décousu et répétitif, la pure énergie d’un superbe casting porte le spectacle vers le triomphe. Laura Medforth est sensationnelle dans le rôle de la secrétaire ringarde au côté sauvage inattendu, qui porte le flambeau le plus inapproprié pour Hoover. Simon Anthony prépare un repas hilarant avec le tueur en série John Dillinger et le naïf président Lyndon B Johnson, et le camée Lady in Red de Judith Owen est une leçon de choses dans le camp élevé.
L’impression générale de la mise en scène chaotique mais concentrée de Seymour est celle d’un dessin animé fait chair, et elle est irrésistible. Vous n’avez pas besoin de comprendre toutes les références, mais avoir une idée de qui sont ces personnages historiques est sans aucun doute utile. Il pourrait être utile de faire un peu de lecture de fond sur J Edgar Hoover et son milieu avant de comprendre ceci. Mais attrapez-le, vous devriez le faire, si vous voulez de vrais rires de ventre, l’élévation d’une partition bien conçue et la chance de regarder de près un artiste aussi excellent que Batt.
