Franz Woyzeck, autrefois le meilleur soldat de son unité, ne peut même plus faire dix pompes sur commande. Cobaye du médecin militaire, Woyzeck vit chaque jour d’une poignée de petits pois, pour voir jusqu’où l’homme du prolétariat peut être poussé. Ses flashbacks de violents champs de bataille deviennent plus vifs, tandis que sa raison décline, et il est poussé, par son médecin intrigant, à croire que sa conjointe de fait, Marie, couche avec un autre soldat ; que leur nouveau-né n’est pas le sien.
Il y a beaucoup à aimer dans cette nouvelle adaptation musicale de Woyzeck de Georg Büchner. L’ensemble d’acteurs et musiciens, composé de 14 personnes, est extrêmement talentueux. Suivant les traces du film primé L’étrange histoire de Benjamin Button, l’ensemble du casting reste sur scène pendant la majeure partie du spectacle, parfois entouré de rideaux de toile de jute semi-transparents, mais toujours visible et jouant tout au long. Alors que chez Benjamin Button, cette foule constante donnait un sentiment de communauté poussant dans la saccharine – les interprètes de soutien regardant avec amour chaque scène – il y a suffisamment d’avantage dans cette intrigue pour l’équilibrer.
Même si je n’ai pas de réelle connaissance historique des instruments de musique, il y a, au début, un sentiment de cohérence avec le groupe – accordéon, jingle stick, tin sifflet et violon – et l’intrigue du XIXe siècle. Je rechigne instinctivement à l’apparition ultérieure d’une guitare électrique, mais au moment où le numéro d’Eve Polycarpou « Beware, Beware » est accompagné d’un refrain de « ooh la la la », je suis reconnaissant pour l’anachronisme flagrant, qui vient ajouter un charme surréaliste à une histoire par ailleurs sombre.
Il y a beaucoup d’intrigues pour accrocher une comédie musicale ici, et Rob Shepherd et Chris Broderick ont fait un travail fantastique en créant une variété mélodique et stylistique, des ballades déchirantes aux numéros de cirque cauchemardesques. Bien qu’une bonne partie de la musique fasse bien avancer l’histoire, il y en a une poignée qui servent de remplissage inutile et ralentissent l’intrigue rapide jusqu’à un quasi-holt.
Il y a un fil conducteur étrange et clownesque, qui fonctionne pour l’essentiel : la foire est arrivée en ville, et avec elle un vent de discorde et autres. Mais il passe souvent de l’étrange au déséquilibré, ressemblant davantage à un asile ; l’ensemble a parfois l’air plus comme s’ils prévoyaient de manger celui qu’ils entourent.
L’adaptation de Teresa Howard confine certes au sentimental, mais c’est une histoire sinistre, et bénéficie finalement d’un peu de sève.
