Le portrait fascinant et approfondi de Daisy Goodwin de la femme qui a régné pendant près de 64 ans est intelligemment construit pour emmener son public dans le récit révélateur de la dramaturge sur sa vie turbulente en tant que reine, épouse et mère.
Le casting de seulement six personnes comprend deux acteurs qui partagent le rôle de Victoria. Jessica Rhodes est la jeune reine qui rencontre et tombe amoureuse du prince Albert, puis négocie les joies et les frustrations de leur vie commune. Et Amanda Boxer est la figure familière, vêtue de noir, de la reine veuve. Je dois admettre que je ne savais pas qu’elle avait survécu à neuf grossesses, que ses neuf enfants avaient survécu jusqu’à l’âge adulte ou que sa plus jeune enfant, Béatrice, était devenue sa compagne dévouée.
Heureusement, la compagnie comprend Béatrice, chaleureuse et rassurante, de Lydia Bakelmun, un soutien essentiel dans la vie privée et publique de sa mère. Elle est un repoussoir important pour les deux hommes clés de la vie de Victoria, dont elle cherche ici à se « détacher ».
Rowan Polonski incarne Albert, redoutable et affirmé, révélant comment il a tenté d’exercer une influence maximale sur sa femme. Le fils aîné et héritier de Victoria, Edward, plus tard Édouard VII, est difficile et argumentatif, clairement frustré par la longévité de sa mère dans la performance de Stephen Fewell. Le Dr Reid, le médecin de Victoria, est une présence plus obscure, planant à l’écart, mais laissant sa marque dans le portrait subtil de Steve Chusak.
L’idée inspirée de Goodwin d’avoir ensemble sur scène Victoria, plus âgée et plus jeune, fonctionne à merveille. Même si la jeune Victoria rencontre et tombe amoureuse de Prince Albert, la présence de son aînée dans une scène de jeune amour nous arrête. Et Victoria ne cache pas son enthousiasme à l’idée des joies de partager le lit conjugal avec l’époux qu’elle a choisi et insiste pour le faire au plus vite. La réalité d’avoir neuf grossesses est encore à venir, même si nous verrons également son plein effet.
Lui, de son côté, révèle bientôt qu’il a son propre agenda : exercer une influence sur sa femme et la reine, avoir un accès total à ses papiers et lui faire signer ce qu’il veut. Il est clairement très intelligent et prend le pouls de l’évolution des arts et des sciences en Grande-Bretagne et en Europe. Et oui, cela conduit à mentionner le Victoria and Albert Museum.
Alors, est-elle « libérée » de sa mort prématurée ? Il n’y a pas de réponse simple à cette question, mais Goodwin dresse le portrait nuancé d’une femme à la fois en deuil et prenant conscience du pouvoir qu’elle possède en tant que reine et veuve, profitant de l’amour et de la sympathie de son peuple et des nouvelles relations, pas nécessairement sexuelles, dans lesquelles elle peut désormais se lancer. Ce qui est peut-être crucial, c’est que nous ne rencontrons pas le domestique John Brown, avec qui, selon la rumeur, elle aurait une liaison.
La mise en scène sensible de Sophie Drake complète parfaitement l’écriture de Goodwin. Le décor d’Alex Berry est une merveille intrigante de miroirs qui révèlent une immense bibliothèque de livres, tous subtilement éclairés par Ben Jacobs. Les costumes d’époque de Berry sont en effet glorieux et la conception sonore et les compositions musicales d’Asaf Zohar tissent l’action dans cette soirée très originale et passionnante.
