Akedah fait référence à Genèse 22 dans lequel Abraham reçoit l’ordre de Dieu de lier et de sacrifier son fils Isaac en holocauste. Au dernier moment, cela se révèle être un test de foi et un agneau est sacrifié à la place. C’est probablement l’histoire biblique qui m’a le plus marqué des cours d’ER à l’école.
La première pièce de théâtre de Michael John O’Neill, qui a remporté le Bruntwood Prize Original New Voice Award en 2019, traite de questions sur les influences religieuses en Irlande du Nord. Cependant, plutôt que de se concentrer sur le conflit entre catholiques et protestants, ce sont les « méga-églises » pentecôtistes importées d’Amérique qui sont examinées de près. Ces églises prêchent une version du christianisme basée sur des manifestations extravagantes d’émotion, mais elles fournissent également une aide pratique avec des services dont l’État a abdiqué la responsabilité (banques alimentaires, refuges pour sans-abri) et offrent aux personnes en quête de famille et de communauté un sentiment d’appartenance. Ce qu’ils attendent en retour est cependant plus problématique.
Gill (Amy Molloy) retourne dans sa ville natale sur la côte nord de l’Irlande (où, par temps clair, vous pouvez voir l’Écosse) après avoir reçu un appel téléphonique l’invitant à « rentrer à la maison ». Sa sœur cadette Kelly (Ruby Campbell) a grandi dans le système de soins après que leur famille, qui avait toujours été instable, se soit complètement effondrée et, à l’âge de 18 ans, elle est sous l’emprise de la méga-église locale. Tous deux sont boueux et pieds nus après que Gill ait confondu un baptême en mer avec quelque chose de plus dangereux. Gill, qui travaille comme femme de ménage de nuit, mène une vie presque entièrement solitaire. Kelly, quant à elle, cherche une famille de substitution, tout en s’accrochant à son agneau en peluche ‘Dead Sheep’, son seul souvenir d’enfance. La pièce insaisissable d’O’Neill est discursive et se déroule progressivement pour révéler ce qui est exactement arrivé à cette famille et pourquoi les deux sœurs sont si endommagées. La réalisatrice Lucy Morrison adopte une approche lente et mesurée qui peut être un peu frustrante, surtout au début.
Molloy et Campbell sont tous deux excellents pour capturer la dynamique fragile entre ces deux sœurs séparées qui ne se sont jamais rencontrées à l’âge adulte, Molloy exprimant la lassitude de devoir grandir avant d’être prête et Campbell l’excitation d’une opportunité qu’elle n’a jamais eue auparavant, tempéré par des doutes sous-jacents. La scénographie austère de Naomi Dawson est comme une salle d’attente, qui fonctionne à un niveau métaphorique.
Il est déçu par la torsion artificielle lorsque le troisième personnage, Sarah (Mairead McKinley), est présenté et alors qu’il essaie de se terminer sur une note d’espoir, il y a néanmoins le sentiment que Gill est trop endommagé pour aider Kelly et vice versa. Il est clair que l’église est une secte (Gill note avec ironie que les Américains savent comment « faire Dieu » en mettant d’énormes lunettes dans leurs immenses arrière-cours) et une opération dangereuse. La façon dont Alexa ne reconnaît pas la liste de lecture « Holy Bangers » de Kelly illustre comment toute l’opération est basée sur la manipulation. C’est un sujet important (ces églises continuent de croître en richesse et en influence partout dans le monde) et O’Neill crée une réelle empathie pour ces pauvres agneaux, bien qu’il y ait un léger manque de viande sur les os de cette pièce.
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