Fallen Angels de Noël Coward n’a pas eu de production professionnelle à Londres depuis 25 ans. Et vous pouvez comprendre pourquoi. Il s’agit d’une pièce intelligente et sophistiquée sur deux meilleures amies qui s’effondrent lorsque l’ancien amant qu’elles partageaient apparaît de manière inattendue. Mais il a un cœur fragile et des taches très ternes.
Lors de sa première représentation en 1925, elle a provoqué un petit scandale pour avoir osé suggérer que les femmes pouvaient avoir des désirs sexuels – et les satisfaire – en dehors du mariage. Maintenant, l’obsession des deux amies, Julia et Jane, pour leur amour français perdu, Maurice, semble vaguement lassante ; leur intelligence minée par leur passion.
De cette façon, Fallen Angels semble à la fois radical – les deux femmes sont au centre de la scène et tous les hommes sont des acteurs secondaires – et incroyablement démodé.
La production étincelante de Christopher Luscombe fait tout ce qu’elle peut pour masquer les fissures et dissimuler les longueurs occasionnelles et elle est bénie par deux performances comiques bruyantes de Janie Dee et Alexandra Gilbreath dans le rôle du couple frustré et excité.
Simon Higlett propose le genre d’ensemble art déco glamour dans lequel vous pourriez vouloir vivre, ses lignes épurées et nettes dominées par un petit piano à queue et juste assez de détails d’époque. Les costumes de Fotini Dimou sont une gloire et évoquent parfaitement la vie facile et aristocratique des femmes mariées à deux amis ennuyeux, Bill et Fred (Richard Teverson et Christopher Hollis, tous deux délicieusement ennuyeux) qui portent des maillots Fair Isle et jouent au golf comme une paire de mouettes en peluche.
Restées seules à Londres alors que les hommes partent jouer au golf à Chichester, les femmes sont bouleversées par l’arrivée inattendue de leur amant commun, Maurice. Incapables de décider s’ils doivent fuir ou rester, ils finissent par se saouler horriblement pendant le dîner, se lancer dans une querelle de jalousie, puis se réconcilier en essayant de refaire leur vie respectable.
Le problème de la pièce, c’est qu’elle ne va pas beaucoup plus loin ; le meilleur de Coward explore les émotions profondes qui se cachent sous ces enchevêtrements superficiels. Fallen Angels patine simplement. Mais il le fait avec beaucoup de style.
Dee et Gilbreath présentent une merveilleuse étude de contrastes. Dee est tout en élégance flottante et en grandeur assumée. Ses cheveux bien coiffés, son air complice, ses vêtements sophistiqués sont autant d’indices de son caractère. C’est une femme enroulée autour d’une épingle, consciente de son statut. Pourtant, son jeu de piano est facilement mis en valeur par sa servante Saunders, pleine d’entrain et qui sait tout (une performance brillamment suffisante de Sarah Twomey) dont les compétences s’étendent également à la connaissance des clubs de golf à transporter et à la maîtrise du français. La phrase «Je suis devenu courant pendant mon séjour avec les Ballets Russes» fournit à Luscombe l’excuse pour un changement de scène comique et dansé.
Gilbreath, en revanche, les brises ne sont que de l’excitation haletante et du délire à peine contenu. « C’est un frisson effrayant et illicite de regarder son nom », dit-elle en brandissant une carte postale annonçant son arrivée imminente. Elle devient de plus en plus agitée et frustrée à mesure que la boisson s’améliore, se drapant sur les meubles lorsque Dee décrit ses propres rencontres avec Maurice. Alors que les deux femmes deviennent « temporairement déséquilibrées par le sexe », la comédie physique s’intensifie : la chute ivre de Gilbreath de sa chaise s’accompagne de la façon dont Dee se renverse, ivre, alors qu’elle agite ses bras d’excitation.
Mais tous deux excellent également à extraire chaque élément de sens et chaque réaction aux yeux écarquillés des répliques de Coward. Ce sont leurs performances qui portent la soirée et elles sont un bonheur.
